Mensen die dementie of de ziekte van Alzheimer ervaring hersenstructuur verandert jaar te ontwikkelen voordat er tekenen van geheugenverlies, beginnen volgens een studie gepubliceerd in het 17 april 2007, kwestie van Neurology, het wetenschappelijk tijdschrift van de American Academy of Neurology.
De onderzoekers zeggen dat deze bevindingen kunnen helpen bij het identificeren mensen met een risico van het ontwikkelen van mild cognitive impairment (MCI), wat leidt tot de ziekte van Alzheimer.
Onderzoekers hersenscans en cognitieve tests uitgevoerd op 136 mensen ouder dan 65 die werden cognitief normaal beschouwd als aan het begin van het vijf jaar durende studie. De deelnemers werden vervolgens jaarlijks gevolgd met neurologisch onderzoek en uitgebreide mentale status testen. Tegen het einde van de studie, hadden 23 mensen ontwikkeld MCI, en negen van de 23 ging worden gediagnosticeerd met de ziekte van Alzheimer. De hersenscans van de 23 mensen met geheugenverlies werden vervolgens vergeleken met de 113 mensen die bleven cognitief normaal.
Vergeleken met de groep die niet heeft ontwikkeld problemen met het geheugen, de 23 mensen die ontwikkeld MCI of de ziekte van Alzheimer had minder grijze stof in de belangrijkste herinnering verwerking gebieden van hun hersenen zelfs aan het begin van de studie toen ze cognitief normaal.