Penelitian menunjukkan bahwa nanopartikel jaringan, bahan rekayasa tentang sepermilyar dari satu meter dalam ukuran, dapat merusak DNA dan menyebabkan kanker, menurut penelitian yang dipresentasikan pada Pertemuan Tahunan 2007 American Association for Cancer Research.
Nanopartikel cukup kecil untuk menembus membran sel dan pertahanan, namun mereka cukup besar untuk menyebabkan masalah dengan mengganggu proses sel normal, para peneliti di University of Massachusetts mengatakan. Nanopartikel tersebut sedang digunakan dalam elektronik, kosmetik, dan manufaktur kimia, antara lain industri. Karena ukuran mereka sangat kecil, mereka bisa sulit untuk mengisolasi dari lingkungan yang lebih besar, karena mereka terlalu kecil untuk dihapus dengan teknik penyaringan konvensional.
Ketika nanopartikel menemukan jalan mereka ke dalam sel kanker, mereka dapat melampiaskan malapetaka, menurut Sara Pacheco, seorang peneliti sarjana di University of Massachusetts. Namun sangat sedikit yang diketahui tentang bagaimana mereka berperilaku dalam lingkungan atau bagaimana mereka berinteraksi dengan dan mempengaruhi manusia.
"Sayangnya, hanya sebagian kecil dari penelitian tentang nanopartikel difokuskan pada kesehatan dan risiko keamanan, atau pada ancaman terhadap lingkungan," kata Pacheco. "Saya khawatir karena begitu banyak nanopartikel baru sedang dikembangkan dan ada sedikit peraturan pada, penggunaan dan pembuangan manufaktur mereka."
Pacheco dan rekan-rekannya melihat bagaimana dua jenis nanopartikel dapat menyebabkan kerusakan DNA di garis MCF-7 dari sel-sel kanker payudara.
Dia dan timnya meneliti genotoxicity silika dan suspensi nanopartikel C60 Fullerene menggunakan tunggal-sel alkalin elektroforesis gel assay (Comet assay) untuk mengukur istirahat dalam DNA beruntai tunggal dan ganda. Tim memilih jenis nanopartikel tertentu karena mereka sering digunakan secara komersial, dalam elektronik, tekstil dan barang olahraga, dan mudah untuk bekerja dengan dalam pengaturan laboratorium.
"Kami mengamati meningkat baik tergantung dosis dan waktu tergantung pada kerusakan DNA pada sel-sel kanker payudara terkena baik silika koloid berair atau fullerenes C60," kata Pacheco. "Kerusakan DNA berpotensi menyebabkan mutasi dan akhirnya meningkatkan risiko kanker."
Satu masalah adalah bahwa, sementara itu jelas bahwa beberapa nanopartikel bisa lebih beracun daripada yang lain, tidak ada cukup data yang belum untuk menentukan jenis yang paling berbahaya.