Células em constante troca de carga presos em vesículas, miniscule membrana fechados pacotes de proteínas e outras substâncias químicas. Antes da troca pode ter lugar, a membrana da vesícula deve se fundir com outra membrana, criando pacotes de canais podem passar.
Este processo, conhecido como fusão de membrana, é fundamental para a saúde ea doença. Ela ocorre na fecundação e é particularmente crítico para manter os hormônios circulantes e as células do cérebro de fuzilamento. Fusão de membrana também é como o HIV e outros vírus infectar as células.
Mas a fusão da membrana ocorre em menos de um milésimo de segundo, o que torna difícil ver precisamente como ela se desenrola. Agora Brown University biólogo Gary Wessel e sua equipe do laboratório ter visto e gravado um passo crítico no processo em uma célula viva.
Os pesquisadores no laboratório Wessel são especialistas em fertilização, eles usavam ovos de ouriço do mar para estudar a fusão da membrana. Em ovos de ouriço, milhares de vesículas ligada à membrana estão ligados à membrana plasmática. Em poucos segundos após a fertilização, o conteúdo dessas vesículas são rapidamente liberados. Pesquisas anteriores mostraram que as proteínas especiais mantidas essas vesículas preso a membrana do ovo. E sobre as membranas? O que eles olham como antes carga vesícula é liberado?
Wessel e seus colaboradores descobriram que as membranas do ovo e as vesículas são hemifused, um estado onde as membranas são compartilhados, mas o conteúdo permanece separado. Utilizando corantes fluorescentes e um microscópio de alta resolução, os pesquisadores mostram que hemifusão é surpreendentemente estável em células vivas.