Las células en constante intercambio de carga atado en vesículas, minúscula membrana cerrado paquetes de proteínas y otras sustancias químicas. Antes de que el intercambio puede tener lugar, la membrana de la vesícula debe fusionarse con otra membrana, la creación de paquetes de canales pueden pasar a través.
Este proceso, conocido como la fusión de membranas, es fundamental para la salud y la enfermedad. Se produce en la fecundación y es especialmente importante para mantener las hormonas circulantes y disparando las células del cerebro. Fusión de la membrana es también cómo el VIH y otros virus infectar las células.
Sin embargo, la fusión de membranas ocurre en menos de una milésima de segundo, lo que hace difícil ver exactamente cómo se desarrolla. Ahora Brown biólogo de la Universidad Gary Wessel y su equipo de laboratorio han visto y registrado un paso crítico en el proceso en una célula viva.
Los investigadores en el laboratorio de Wessel son expertos en fertilización, sino que utiliza huevos de erizo marino para estudiar la fusión de membranas. En los huevos de erizo, miles de vesículas de membrana se unen a la membrana plasmática. En cuestión de segundos después de la fertilización, el contenido de estas vesículas se libera rápidamente. La investigación anterior ha demostrado que las proteínas especiales mantienen atados a estas vesículas de membrana del huevo. ¿Qué pasa con las membranas? ¿Qué es lo que verá como antes de la vesícula es liberada de la carga?
Wessel y sus colaboradores descubrieron que las membranas del huevo y las vesículas son hemifused, un estado donde las membranas son compartidos, pero los contenidos se mantienen separados. El uso de tintes fluorescentes y un microscopio de alta resolución, los investigadores muestran que hemifusion es sorprendentemente estable en células vivas.