Forskere ved Kimmel Cancer Center at Jefferson i Philadelphia har utviklet en ny metode for å utvide antallet immunsystemet "natural killer (NK)" celler fra blod celler utenfor kroppen.
De har funnet at å legge slike celler til anti-kreft terapier som involverer monoklonalt antistoff medikamenter er mer effektive i å drepe kreftceller, og kanskje en dag kan forbedre behandlinger.
Rapportering 18 april 2007 på det årlige møtet i American Association for Cancer Research i Los Angeles, viste forskere ledet av Takami Sato, MD, K. Hasumi førsteamanuensis i medisinsk onkologi ved Jefferson Medical College of Thomas Jefferson University i laboratoriestudier at å legge slike NK celler til et monoklonalt antistoff, Herceptin, som retter seg mot det HER2/neu protein på brystkreft celler, var mer effektive til å drepe kreftcellene. Den HER2/neu protein er uttrykt i omtrent en fjerdedel av all brystkreft.
Ifølge Dr. Sato, monoklonale antistoffer hjelpe drepe kreftceller ved å feste til kreftcellen overflaten, i sin tur stimulere en strøm av "effektor" celler som NK-celler som forsøker å nøytralisere kreft. NK celler alene er ofte kraftige kreft jagerfly, slår han fast, men NK-celle funksjon hos kreftpasienter kan være redusert, og kjemoterapi kan gjøre ting enda verre.
Dr. Sato, internasjonal forskningsstudie koordinator Mizue Terai, MS, og deres medarbeidere bestemte seg for å prøve en annen tilnærming. De kultiverte perifert blod mononukleære celler, som er en blanding av immunceller, blant annet NK celler, for tre uker i reagensglasset med sin roman teknikk. Den resulterende populasjon av NK-celler økte 500 til 1000 ganger. I senere eksperimenter, viste de at kombinasjonen av NK celler og Herceptin var effektiv i å drepe HER2/neu-expressing brystkreft celler, men effekten var avhengig av mengden av antistoff.