Ernæring: Det er ikke kun de fire basale fødevarer grupper mere. Forsker Dr. Susanne Mertens-Talcott of Texas A & M University, er at se på, hvordan plante-baserede fytokemikalier, herunder antioxidanter og naturlægemidler kosttilskud, kan være nyttigt i sundhedsfremme og forebyggelse af kroniske sygdomme.
Dette felt er stadig voksende. I USA mere end $ 20 milliarder blev brugt på kosttilskud i 2005, sagde Talcott, der er i en fælles forsknings-og undervisning holdning med Institut for ernæring og fødevarevidenskab og Institut for Veterinær fysiologi og farmakologi.
"Over 7 milliarder dollars blev brugt på naturlægemidler kosttilskud i 2005." Disse tillæg er plante-baseret, herunder drue frø ekstrakt, perikon, ginseng og biloba-ekstrakt, tilføjede hun.
"Ud over, at der er segmentet af såkaldte funktionelle fødevarer, 'herunder antioxidant fødevarer, for eksempel, frugtsaft og drikkevarer og korn-baserede produkter," Talcott sagt.
Det beløb, der bruges på disse fødevarer hvert år "er steget drastisk, men vi ved ikke endnu, hvordan effektive disse forskellige antioxidanter virkelig er i forebyggelsen af kroniske sygdomme som hjerte-kar-sygdomme og kræft," sagde hun. "Vi ved heller ikke meget om de mekanismer, der synes at inkludere antioxidant og anti-inflammatoriske virkninger af disse fytokemikalier."
Dette kan være vigtigt for sundheden, da disse reaktive ilt arter eller 'frie radikaler' kan spille en rolle i visse sygdomme, herunder Alzheimers, kræft og åreforkalkning, sagde hun.
"Dog kan andre mekanismer, herunder forebyggelse af kronisk inflammation og samspil med intracellulære mekanismer, være lige så vigtig i forebyggelsen af kroniske sygdomme," sagde hun. Men er de sikre? Er de effektive? Hvor meget er påkrævet? Og hvor meget er for meget? Talcott er på udkig efter svarene på disse spørgsmål gennem hendes forskning.
"Mit overordnede mål er at finde ud af mere om sikkerhed og effekt af fytokemiske kosttilskud," sagde hun. Fordi disse punkter er allerede populære hos forbrugerne, "vi nødt til at følge op med forskning. Vi ved meget lidt om (dosis) anbefalinger, og hvordan sikker (de er)."
Fytokemikalier, også kaldet sekundære plantestoffer, bl.a. antioxidanter, er blevet defineret som kemikalier findes i planter, der har beskyttende eller sygdomsbekæmpende egenskaber ( http://phytochemicals.info/ ).
Granatæble juice og ekstrakt har været genstand for meget af hendes studier. Fordi disse anvendes i forskellige fødevarer, findes de som ingredienser i mange forskellige poster i supermarkeder, Talcott sagde.
Hun har også udført forskning om egenskaberne af muscadine druer og acai, en palme frugt fra Brasilien, samt isolerede forbindelser, herunder quercetin og ellagsyre, som også sælges som kosttilskud.