Nutrition: Det är inte bara de fyra grundläggande livsmedelsgrupper längre. Forskaren Dr Susanne Mertens-Talcott av Texas A & M University undersöker hur växtbaserad fytokemikalier, inklusive antioxidanter och växtbaserade kompletterar, kan vara användbart i främjandet av hälsa och förebyggande av kroniska sjukdomar.
Det här fältet är fortfarande växer. I USA mer än $ 20 miljarder spenderades på kosttillskott under 2005, sade Talcott, som är i en gemensam forskning och undervisning läge med Institutionen för näring, livsmedel och miljö och Institutionen för veterinärmedicinska fysiologi och farmakologi.
"Över $ 7 miljarder spenderades på växtbaserade kosttillskott under 2005." Dessa tillägg är växtbaserad, inklusive druvkärneextrakt, johannesört, ginseng och biloba extrakt, tillade hon.
"Förutom att det är det segment av så kallade" functional foods "inklusive antioxidant livsmedel, till exempel, fruktjuicer och drycker och spannmålsbaserade produkter", Talcott sagt.
Det belopp som spenderas på dessa livsmedel varje år "har ökat drastiskt, men vi vet inte ännu hur effektiva dessa olika antioxidanter verkligen är i förebyggandet av kroniska sjukdomar såsom hjärt-kärlsjukdomar och cancer", sade hon. "Vi vet inte heller mycket om de mekanismer, som verkar innehålla antioxidanter och anti-inflammatoriska effekter av dessa fytokemikalier."
Detta kan vara viktigt för hälsan eftersom dessa reaktiva syreradikaler eller "fria radikaler" kan spela en roll i vissa sjukdomar, däribland Alzheimers sjukdom, cancer och åderförkalkning, sa hon.
"Dock kan andra mekanismer, inklusive förebyggande av kronisk inflammation och interaktion med intracellulära mekanismer, vara lika viktigt i förebyggandet av kroniska sjukdomar", sade hon. Men är de säkra? Är de effektiva? Hur mycket krävs? Och hur mycket är för mycket? Talcott söker svaren på dessa frågor genom hennes forskning.
"Mitt övergripande mål är att ta reda på mer om säkerhet och effekt av växtkemiska kosttillskott", sade hon. Eftersom dessa poster är redan populära bland konsumenterna ", måste vi följa upp med forskning. Vi vet mycket lite om (dos) rekommendationer och hur säkra (de är)."
Fytokemikalier, även kallade sekundära ämnen från växter, inklusive antioxidanter, har definierats som kemikalier som finns i växter som har skyddande eller sjukdomsbekämpande egenskaper ( http://phytochemicals.info/ ).
Granatäpple juice och extrakt har varit i fokus för mycket av hennes studier. Eftersom dessa används i olika livsmedel, de finns som ingredienser i många olika objekt på stormarknader, säger Talcott.
Hon har även forskat på egenskaperna hos muscadine druvor och acai, en palm frukt från Brasilien, samt isolerade föreningar inklusive quercetin och ellagsyra, som också säljs som kosttillskott.