På trods af at de begge inficere leveren, faktisk hepatitis A og hepatitis C virus har meget lidt til fælles.
De to er langt fra hinanden genetisk, overføres forskelligt, og producerer meget forskellige sygdomme. Hepatitis A spredes gennem indtagelse af fecal partikler fra en inficeret person (i forureningen-forurenet mad eller vand, for eksempel), men hepatitis C er generelt overføres kun ved direkte kontakt med inficeret blod. Hepatitis A producerer feber, kvalme og mavesmerter, der kan vare i flere uger, men sjældent føre til døden, hepatitis C, derimod ofte tilbringer årtier stille og roligt ødelægger leveren, indtil et offer eneste håb om overlevelse er en organtransplantation.
Ifølge forskere ved University of Texas Medical Branch i Galveston (UTMB), selvom disse to ellers uafhængige leveren virus har én vigtig ting til fælles: et trick til at undgå ødelæggelse af immunsystemet. Begge Dodge immune angreb ved at angribe den samme protein, et vigtigt led i en kæde af molekylære signaler, der udløser antivirale svar.
"Med 30.000-plus proteiner i cellen, er det virkelig bemærkelsesværdigt, at disse to meget forskellige virus har valgt at slå til den samme," siger Dr. Stanley Lemon, direktør for UTMB Institut for Menneskerettigheder Infektioner og immunitet og National Institutes of Health- finansieret Hepatitis C Research Center. Lemon er ledende forfatter af et dokument om den forskning, vises online i denne uge i Proceedings of National Academy of Sciences. "Dette identificerer protein, kaldet MAVS, for mitokondrie antiviral signalering protein, som yderst vigtig for overlevelsen af en virus i leveren."