Ett effektivt sätt att bekämpa leukemi kan vara att slå ut ett specifikt protein som skyddar cancerceller från att dö, visar en ny studie.
Resultaten tyder på att ett läkemedel som kan blockera denna "överlevnad protein" kan på egen hand vara en effektiv behandling.
Men en sådan drog som används i kombination med flera befintliga läkemedel kan också erbjuda en effektiv one-two punch mot resistenta former av kronisk lymfatisk leukemi (KLL) och akut lymfatisk leukemi (ALL). De två former av cancer dödar cirka 20.500 amerikaner varje år.
Överlevnaden proteinet kallas Mcl1. Det hjälper oftast att hålla normala celler friska och deltar i utvecklingen av komponenterna i immunsystemet, men det kan också bidra till att förlänga överlevnaden av cancerceller.
Celler med ett överflöd av proteinet är också mer motståndskraftiga mot cytostatika som rituximab, som har revolutionerat behandlingen av vissa kroniska och akuta leukemier.
I studien av forskare vid Ohio State University Comprehensive Cancer Center är publicerad online i tidskriften Clinical Cancer Research.
"Våra resultat visar att Mcl1 kan vara en effektiv måltavla för läkemedel mot KLL och ALL", säger ansvarig forskare John C. Byrd, professor i invärtes medicin och chef för hematologiska maligniteter programmet vid Ohio State James Cancer Hospital och Solove Forskningsinstitut.
"Dessa resultat ger oss en motivering för att minska mängden av detta protein i CLL celler och föreslår att detta bör förstärka effekten av rituximab och kanske andra ämnen också."
Rituximab är en antikroppsbaserade läkemedel som mål KLL och ALL celler och gör att cellerna självförstörande.