Morfin, så lite som en enkelt dose, blokkerer hjernens evne til å styrke forbindelsene ved hemmende synapser, ifølge ny Brown University forskning publisert i Nature.
Funnene avdekket i laboratoriet av Brown forsker Julie Kauer, kan bidra til å forklare opprinnelsen til avhengighet i hjernen. Forskningen støtter også en provoserende ny teori om avhengighet som en sykdom for læring og hukommelse.
"Vi har lagt til en ny brikke til puslespillet om hvordan vanedannende legemidler påvirker hjernen," Kauer sa. «Vi har vist her at morfin gjør varige endringer i hjernen ved å blokkere en mekanisme som antas å være nøkkelen til hukommelse å gjøre. Så disse funnene forsterke forestillingen om at avhengighet er en form for patologisk læring."
Kauer, professor ved Institutt for molekylær farmakologi, fysiologi og bioteknologi ved Brown, er interessert i hvordan hjernen lagrer informasjon. Langsiktig potensering eller LTP, er kritisk til denne prosessen.
I LTP, forbindelser mellom nevroner, kalt synapser, de viktigste stedet for utveksling av informasjon i hjernen, blir sterkere etter gjentatt stimulering. Denne økte synaptiske styrken antas å være den cellulære grunnlaget for hukommelse.
I hennes eksperimenter, fant Kauer at LTP er blokkert i hjernen til rotter som fikk så lite som en enkelt dose av morfin. Stoffet innvirkning var mektig: LTP fortsatte å være blokkert 24 timer senere, lenge etter at stoffet var ute av dyrets system.
"The utholdenhet av effekten var fantastisk," Kauer sa. "Dette er din hjerne på narkotika."