La morfina, tan poco como una dosis única, bloquea la capacidad del cerebro para reforzar las conexiones en las sinapsis inhibitorias, de acuerdo a la nueva Universidad de Brown de investigación publicado en la revista Nature.
Los hallazgos, descubiertos en el laboratorio del científico Brown Julie Kauer, puede ayudar a explicar los orígenes de la adicción en el cerebro. La investigación también apoya una teoría nueva y provocadora de la adicción como una enfermedad del aprendizaje y la memoria.
"Hemos añadido una nueva pieza al rompecabezas de cómo las drogas adictivas afectan al cerebro", dijo Kauer. "Hemos demostrado aquí que la morfina hace que los cambios duraderos en el cerebro bloqueando un mecanismo que cree que es la clave para hacer memoria. Así que estos hallazgos refuerzan la idea de que la adicción es una forma de aprendizaje patológico".
Kauer, profesora en el Departamento de Farmacología Molecular, Fisiología y Biotecnología en la Universidad Brown, está interesado en cómo el cerebro almacena la información. Potenciación a largo plazo, o LTP, es fundamental para este proceso.
En LTP, las conexiones entre las neuronas, llamadas sinapsis, el principal sitio de intercambio de información en el cerebro, se vuelven más fuertes después de la estimulación repetida. Este aumento de la fuerza sináptica se cree que es la base celular para la memoria.
En sus experimentos, descubrió que Kauer LTP se bloquea en los cerebros de ratas que recibieron tan poco como una sola dosis de morfina. Impacto de la droga era poderosa: LTP siguió bloqueada 24 horas después, mucho después de que la droga estaba fuera del sistema del animal.
"La persistencia del efecto fue impresionante", dijo Kauer. "Este es tu cerebro en las drogas".