Analys av tre genetiska mekanismer som orsakar icke-småcellig lungcancer kan förklara varför östasiater svara bättre än andra etniska grupper för en viss typ av kemoterapi, en grupp ledd av UT Southwestern Medical Center har forskare funnit.
Denna typ av analys kan bli användbara i att skräddarsy cancerbehandling för enskilda patienter, säger forskarna.
"Genetiska skillnader kan hjälpa till att förklara varför så många asiatiska kvinnor som aldrig rökt utvecklar lungcancer", säger Dr Adi Gazdar , professor i patologi vid UT Southwestern och huvudansvarig för en studie som förekommer på nätet i Public Library of Science Medicine.
Forskarna fokuserade på ett protein som kallas epidermal tillväxtfaktor, eller EGFR, som ligger på cellens yta och är involverat i kontrollen av många processer. Stora mängder av EGFR är kända för att vara inblandade i flera typer av cancer, inklusive mer än hälften av alla lungcancerfall. Flera läkemedel som interfererar med EGFR används som kemoterapeutika.
Tre ärftliga förändringar, sk polymorfismer, i genen som kodar för EGFR kan få cellerna att onormalt höga nivåer av proteinet, säger Dr Gazdar. En polymorfism förkortar en del av genen, medan två andra avvikelser innebär variationer i den genetiska "alfabetet", eller sekvenser av kemiska byggstenar som bygger upp genen.
Ökade nivåer av EGFR kan också orsakas av spontana mutationer i genen, eller genom en effekt på tumörceller som ökar antalet kopior av gener som kodar för EGFR.
I den aktuella studien jämförde forskare gener av 250 friska människor av olika etniciteter med 556 prover av godartade och cancer lungtumörer. De fann att de tre ärvt polymorfismer var mindre vanliga hos friska personer från Japan och Taiwan än hos friska människor av europeisk, afrikansk och mexikansk härkomst.
Detta tyder på att denna befolkning normalt gör mindre EGFR-protein än personer från andra etniska grupper, säger Dr Gazdar.
Detta var sant om östasiater levde i Asien eller i USA, vilket indikerar att det var en inneboende genetiska egenskap och inte en som berodde på kost eller livsstil, säger Dr Gazdar.
Östasiater som hade utvecklat lungcancer, men var mer benägna än andra etniciteter att ha polymorfism som involverade förkortning del av genen, en förändring som gör att mängden av EGFR att öka.
Östasiater med lungcancer också tenderade att ha flera effekter förekommer på en enda kromosom: den polymorphism som innebär förkortning av genen, en spontan mutation som ökar EGFR nivåer och ökade kopior av genen som orsakas av tumörer, sade han.