Ny teknologi, på størrelse med en mobiltelefon, der kunne redde livet for et ufødt barn, er blevet udviklet af forskere fra The University of Nottingham.
Enheden overvåger barns hjerte for tegn på potentiel fare. Den er lille og nem at bruge, så mother's-til-være kan holde en regelmæssig kontrol på deres barns hjerte slå, uden at skulle gå ind i hospitalet og skal knyttes til en maskine. Ingen anden teknologi giver dem mulighed for at gøre dette.
Det tog 15 års banebrydende arbejde og virksomhed, med støtte fra Action Medical Research og Venture Capital, til at udvikle fosterets hjerte monitoren. Forskere mener, at enheden har potentiale til at fordele 70.000 udsatte børn om året alene i Storbritannien.
Statistikkerne viser, at så mange som 10 børn en dag er dødfødt i Storbritannien og 10 procent af alle graviditeter hvert år er høj risiko. Skærmen giver lægerne læse signaler produceres naturligt af det ufødte barns hjerte. De kan så gribe ind, hvis det er nødvendigt og potentielt redde deres liv.
De føtale overvåge er resultatet af flere års samarbejde arbejde mellem ingeniører og læger på universitetet. Den oprindelige undersøgelse blev udført af Dr. John Crowe og Dr. Barrie Hayes-Gill i School of Electrical and Electronic Engineering (EEE) og professor David James og Dr. Margaret Ramsay i School of Human Development. I 2005 teknologien blev spundet ud for at skabe Monica Healthcare Ltd Anført af både Dr. Hayes-Gill og to tidligere ph.d.-forskere fra EEE, Dr. Carl Barratt og Jean Francois Pieri, har virksomheden gået på at udvikle skærmen yderligere.
Denne meget følsomme enhed, som er i stand til at opdage 0.00000001 volt, er nu blevet reduceret til størrelsen af en mobiltelefon. Det kan beregne realtid føtal aflæsninger og de resulterende data kan overføres ved hjælp af trådløs teknologi til nærmeste pc eller håndholdte computer. Enheden har nu bestået alle regulerende EU-sikkerhedsstandarder og er i øjeblikket gennemgår kliniske forsøg.
Dr. Barrie Hayes-Gill forventer enheden til at gå på salg i oktober i år. "Til dato har vi gennemført mere end 33 procent af det kliniske forsøg. Vi forventer at gennemføre kliniske forsøg i juli 2007. Dette er en fantastisk præstation at vende et forsknings-enhed til en lægeligt godkendt produkt på kun to år, en oplevelse, som vil placere os i god stedet for fremtidige medicinske produkter, som vi har på vores horisont. "
I øjeblikket hospitalsbaserede ultralyd bruges til at registrere spædbørn, hjertefrekvens under graviditet. Selvom denne teknik har vist sig fordele, det skal administreres af uddannede fagfolk, og det er ikke egnet til rutinemæssig, løbende, langsigtet overvågning. Dr. Barrie Hayes-Gill og Dr. John Crowe på University of Nottingham erkendt behovet for en ny teknologi, der vil fylde disse huller.