Ny teknik, stor som en mobiltelefon, vilket skulle kunna rädda livet på ett ofött barn, har utvecklats av forskare från University of Nottingham.
Enheten övervakar barnets hjärta för tecken på potentiell fara. Den är liten och lätt att använda så att mother's-till-vara kan hålla en regelbunden kontroll på sin bebis hjärtslag utan att behöva gå in i sjukhuset och kopplas till en maskin. Ingen annan teknik tillåter dem att göra detta.
Det tog 15 år av banbrytande arbete och företagande, med finansiering från Action medicinsk forskning och riskkapital, för att utveckla fostrets hjärta monitorn. Forskare tror att enheten har förutsättningar att tillgodogöra 70.000 riskerar barn per år bara i Storbritannien.
Statistiken visar att så många som 10 barn per dag är dödfödda i Storbritannien och 10 procent av alla graviditeter varje år är hög risk. Monitorn kan läkarna läsa signaler produceras naturligt av det ofödda barnets hjärta. De kan då ingripa vid behov och eventuellt rädda deras liv.
Fostrets skärmen är resultatet av många års gemensamt arbete mellan ingenjörer och läkare vid universitetet. Den ursprungliga forskningen har utförts av Dr John Crowe och Dr Barrie Hayes-Gill vid Institutionen för ellära och elektronik (EEE) och professor David James och Dr Margareta Ramsay i School of Human Development. Under 2005 har tekniken delades ut för att skapa Monica Healthcare Ltd Ledda av både Dr Hayes-Gill och två ex disputerade forskare från elektriska och elektroniska produkter, dr Carl Barratt och Jean Francois Pieri har bolaget fortsatt att utveckla skärmen ytterligare.
Denna mycket känsliga enhet som kan upptäcka 0.00000001 volt, har nu reducerats till samma storlek som en mobiltelefon. Den kan beräkna realtid fostrets avläsningar och resulterande data kan överföras genom trådlös teknik till närmaste dator eller handhållen dator. Enheten har nu passerat alla EU: s regelverk säkerhetsstandarder och genomgår för närvarande kliniska prövningar.
Dr Barrie Hayes-Gill räknar enheten för att gå till försäljning i oktober i år. "Hittills har vi framgångsrikt genomfört över 33 procent av den kliniska prövningen. Vi räknar med att slutföra kliniska prövningar i juli 2007. Detta är en enorm prestation att vända ett forskningsprojekt enhet till en medicinskt godkänd produkt på bara två år, en erfarenhet som kommer placera oss väl till pass för framtida medicinska produkter som vi har på vår horisont. "
För närvarande sjukhus baserat ultraljud används för att registrera bebisar, hjärtfrekvens under graviditeten. Även denna teknik har bevisad nytta, måste den ges av utbildad personal och det är inte lämpligt för rutin, kontinuerlig och långsiktig uppföljning. Dr Barrie Hayes-Gill och Dr John Crowe på The University of Nottingham erkände behovet av en ny teknik som skulle fylla dessa luckor.