בשנת 1928, פתח את הדלת אלכסנדר פלמינג לטיפול בזיהומים חיידקיים בעת שנתקל אנטיביוטי הראשון הידוע בדפוס Penicillium גדל בניסוי מבוטלים.
כמעט שמונה עשורים מאוחר יותר, כימאי הלן בלקוול וצוות המחקר שלה באוניברסיטת ויסקונסין במדיסון פיתחו שיטה מכוונת יותר להתמודד עם חידה חדשה חיידקי - עמידות לאנטיביוטיקה נפוצים. בדיקות מוקדמות של כלי שלהם, שנקרא "מולקולה קטנה macroarray," זיהו כבר ארבעה מתחמים עם פעילות חדש ומבטיח אנטיבקטריאלי ראשוני דומה לזו של כמה אנטיביוטיקה החזקים ביותר הקיימים כיום.
הממצאים מדווחים בגליון אפריל 27 של העת לכימיה וביולוגיה.
ההתפתחות המהירה אחרונים של עמידות חיידקים נגד אנטיביוטיקה הביא זיהום חיידקי בחזרה כמו דאגה רצינית אל אור הזרקורים, אומר בלקוול. זנים אלימים כמו aureus עמידים-methicillin סטפילוקוקוס, המכונה לעתים קרובות כמו MRSA (מבוטא "מיר-sa") ומצאתי רק פעם בבתי חולים, הפכו להיות נפוצים יותר גם בארסנל הקיים של תרופות יעיל נגדם מצטמק.
"מתחים הם מתעוררים כי הם עמידים בפני כל סוגי האנטיביוטיקה הידועים", היא אומרת. "זה לא בעיה זה ייעלם - ובעצם זה רק הולך להיות יותר גרוע יש תחושה של דחיפות.."
דחיפות כזה הוא מורכב המהירות שבה זנים מסוימים מסוגלים לפתח עמידות, היא מוסיפה. לדוגמה, חיידקים עמידים לאחת אנטיביוטיקה החדש, linezolid, הופיע תוך שנה מיום אישור התרופה לשימוש.
מאז חיידקים יכולים להסתגל תרופות חדשות כל כך מהר, אומר בלקוול הגישה הטובה ביותר היא לנסות להישאר כמה צעדים קדימה של החרקים. "לא סוכן אחד הולך לפתור את הבעיה הזו", היא אומרת. "אנחנו צריכים להמשיך לפתח מולקולות חדשות כל הזמן."
כדי למקסם את הסיכויים שלהם למצוא תרכובות חדשות בעלות פעילות נגד חיידקים, הקבוצה של בלקוול, כולל סטודנטים לתואר ג'ניפר או 'ניל ג'וזף סטרינגר לשעבר ותלמיד מתיו באומן, שנועדה דרך לבדוק מספר רב של מולקולות במהירות וביעילות.
הם לסנתז מולקולות ישירות על גיליון נייר גמישה כמו, בנייה מלמטה למעלה על ידי הוספת מרכיבים אחד בכל פעם סעיפים של הגיליון. מערך סיים עשרות מתחמים מסודרים רשת של נקודות, כל אחד בערך בגודל של מחק עיפרון.
הם כל נושא מערך סוללה של בדיקות, בדיקות בו זמנית את העוצמה של כל אחד תרכובות נגד זנים שונים של חיידקים, ובהם MRSA חשש.
בסופו של דבר, להעביר מעטים יחסית לגייס - עד כה, על שני אחוזים - אבל את היכולת לסנתז מסך מספר כה רב של מועמדים עדיין צריך לאפשר להם לזהות מספר רב של אפשרויות חדשות. כל התהליך של בניית בדיקה של כל אצווה של 50-200 תרכובות לוקח פחות מיומיים.