Vitamin C är kanske den viktigaste liten molekyl vars biosyntesen förblev ett mysterium. Det är tills nu.
En grupp av Dartmouth och UCLA forskare, som normalt arbetar på gener involverade i åldrande och cancer hos djur, upptäckte den sista pusselbiten, rapporterar de i en studie som publiceras online April 26 i Journal of Biological Chemistry.
Dr Steven Clarke av UCLA molekylärbiologi institutet och Institutionen för kemi och biokemi förklarar: "Vi arbetar på en intressant gen i maskar." En insikt ledde till en annan tills "Vi upptäckte den sista okänt enzym i syntesen av C-vitamin i växter", säger Dr Charles Brenner i Dartmouth Medical School Norris Bomull Cancer Center och Institutionen för genetik.
En viktig vitamin för människor, är C-vitamin känd som en antioxidant och enzym kofaktor. Människor förlorat förmågan att göra C-vitamin och behöver ta upp det ur kosten, framför allt från växter.
Först 1998 var ett biosyntesen föreslagen för att förklara hur växter gör vitamin C. Forskning har sedan dess bekräftat mycket av vägen, även om gen som ansvarar för det sjunde steget i det föreslagna 10-steg vägen från glukos till C-vitamin förblivit okänd.
Arbetet påbörjades i ett försök att förstå betydelsen av en gen i C. elegans, en liten mask som används som modell för åldrande studier av forskaren Tara Gomez i Clarkes UCLA laboratorium. Sekvensen av genen föreslog att det är relaterat till en familj av gener förändras i cancer, så kallad HIT gener, som Brenner studier vid Dartmouth.
Samarbetet mellan de två laboratorierna visar likheten masken genen till en produkt av VTC2 genen från Arabidopis thaliana, har en liten vägkanten anläggning vars genetik väl studerade. Mutationer i denna växt gen hade tidigare kopplats till låga nivåer av vitamin C. Så jakten var på att avgöra hur dess produkt som skulle bidra till att C-vitamin syntesen.