På 1980-talet, gav en ström av hög övergrepp profil barnet övertygelser väg till ökad oro för falska minnen rapporter från barn.
Ta till exempel, fallet Kelly Michaels, en förskollärare som var dömd för 115 fall av sexuella övergrepp bygger på vittnesmål från 20 av hennes pupils.After servering sju år av sitt 47 års fängelse var Michaels 'övertygelse välte efter tekniker som används för att intervjua barnen visade sig vara tvingande och mycket suggestiv.
Sedan dess har en omfattande litteratur om barns falska minnen samlade och fram till nyligen var den bild som hade framträtt ganska konsekvent: falska minnen av händelser visade sig minska med stigande ålder under hela uppväxten. Med andra ord, som vi växer in i vuxenlivet, förbättrar vårt minne noggrannhet.
Men psykologer Charles Brainerd och Valerie Reyna vid Cornell University tror att förhållandet mellan ålder och minne precision kanske inte är så enkelt. Ritning på fuzzy-trace teori, den populära psykologisk teori att människan koda information på ett kontinuum från Verbatim till "fuzzy" spår som förmedlar en allmän mening, förutspådde Brainerd och Reyna att falska minnen faktiskt kan öka med stigande ålder under vissa omständigheter. Med andra ord skulle vuxna har mindre exakta minnen än barn.
Brainerd och Reyna bestämde sig för att undersöka en vanlig form av falska minnen som förekommer ofta i vår vardag. Denna speciella märke som händer när människor suddar ut gränsen mellan skilda men närbesläktade händelser. Till exempel, om du går till en baseballmatch och se andra fans drack bara Coke, Mountain Dew och Dr Pepper, är du troligen att medge att se att någon också drack Pepsi om bad i efterhand.
I en studie som publiceras i majnumret av Psychological Science, presenterade Brainerd och Reyna en lista med ord för grupper av första, femte och nionde klassare. Många av orden från den här "studien lista" var relaterade till varandra (genom att tillhöra vissa kategorier som djur, möbler, mäns namn) medan andra orelaterade "filler" ord.
Efter en kort paus fick eleverna presenteras med ett nytt "test lista" som består av ord studie listan, nya ord som hör till de ovan nämnda kategorier (djur, möbler etc.), och ord distracter som var nya och helt saknar samband med kategorierna eller studien listan. Deras uppgift var att identifiera om de tidigare hade hört ett ord eller inte.