Forskargrupper vid Yale University och University of Rhode Island har visat ett nytt sätt att rikta och eventuellt behandla tumörer med hjälp av ett kort stycke av protein som fungerar som en nanosyringe att leverera taggar eller terapi för att celler, enligt en rapport i Proceedings of the National Academy of Sciences.
Forskarna visar att det protein fragment, som kallas "PHLIp" (pH (Låg) Insertion peptid) kan injiceras i buken på en mus, hitta sin väg ut i blodet och då speciellt ansamlas i tumörer. Inom 20 timmar efter injektion av märkt pHLIP hade molekylerna passerat genom blodomloppet och ackumuleras i tumörer mus bröst vuxit till olika "steg" på benet av en mus.
Forskarna visade att genom att fästa fluorescerande prober till en pHLIP peptid, kan tumörer upptäckas. De förväntar sig att genom att fästa och leverera aktiva ämnen med pHLIP kanske att tumörer kan behandlas. Inriktning är baserad på att de flesta tumörer, även mycket små sådana, är sura som ett resultat av hur de växer.
"Eftersom mekanismen är allmänna, och eftersom även mycket små tumörer kan vara riktade, det finns ett spännande utbud av möjliga tillämpningar för pHLIP", säger Donald Engelman , Eugene Higgins professor i molekylär biofysik och biokemi vid Yale och en medförfattare av papper.
"Andreev och Reshetnyak [medförfattare av papperet] har tagit en nyligen upptäckt från våra labb, och vi driver på hårt som ett team för att testa möjliga tillämpningar", säger Engelman. "Vi är mycket entusiastiska över möjligheterna för både imaging och behandling av tumörer."
Den pHLIP molekylen har tre lägen: lösliga i vatten, bundna till ytan av ett membran, och införas över membranet som en alfa-helix. Under normala vävnaden förhållanden neutralt pH, är den vattenlösliga formen gynnade. Vid surt pH, dominerar det transmembrana alfa-helix.