La découverte, rapportée dans le 3 mai question de la revue Neuron, pourraient un jour conduire à l'élaboration de médicaments qui induisent une sensation froide comme un analgésique, ou de le bloquer pour éviter certaines formes de douleur chronique associée à sensation de froid.
«Cette étude représente la première démonstration qu'un seul gène est responsable de la sensation de température la plus froide», explique le chef d'équipe Ardem Patapoutian, qui a des nominations conjointes avec le ministère de la biologie cellulaire à la recherche Scripps et l'Institut de génomique de la Fondation Novartis pour la recherche. "Beaucoup de candidats précédents ont été postulées à jouer un rôle dans notre capacité à ressentir des températures fraîches, mais aucun n'a résisté à l'épreuve de la génétique», dit-il.
TRPM8 a d'abord été découvert par un groupe Patapoutian et proposé comme un gène clé contrôlant sensation de froid. Pour tester cette hypothèse, le groupe a observé le comportement de souris génétiquement modifiées à l'absence du gène en réponse à des stimuli froids.
Lorsqu'il est placé dans des compartiments avec un gradient de température, ou dans une enceinte où ils pouvaient choisir entre deux températures, les souris sans TRPM8 montré aucune préférence pour l'essentiel dans la gamme de température de 18 à 31 ° C, suggérant leur capacité à ressentir cette gamme a été complètement désactivé, sans le gène. Les souris normales, d'autre part, a trouvé froid désagréable, de manière fiable en évitant les températures froides en faveur des zones plus chaudes.
"C'est assez incroyable qu'un gène pourrait avoir un impact beaucoup plus la sensation thermique présente», explique Ajay Dhaka, un camarade de recherche Scripps postdoctoral dans le laboratoire Patapoutian et principal auteur sur le papier Neuron. »Il souligne vraiment l'importance du système nerveux périphérique et comment la température affecte notre comportement», dit-il.
Les souris modifiées ont également montré peu de réponse à l'application de l'acétone à leurs pattes arrière, ce qui provoque une sensation désagréable à froid, tandis que l'acétone causé des souris normales à feuilleter leur patte et les lécher.
TRPM8 codes pour un canal ionique trouve au bout des neurones sensoriels qui innervent la peau. Lorsqu'il est ouvert, les ions traversant TRPM8 conduire à l'activation du neurone sensoriel, qui à son tour envoie un signal au cerveau. Les résultats de l'équipe de Patapoutian de soutenir l'idée que l'activation des TRPM8 par la température déclenche sensation de froid. "TRPM8 agit comme une porte», explique Dhaka, «À la température chaude, elle reste fermée, mais s'ouvre quand il est exposé à une température fraîche."