Øge mængden af SUMO, en lille protein i hjernen, kunne være en måde at behandle sygdomme som epilepsi og skizofreni, afslører forskere ved University of Bristol , England. Deres resultater er offentliggjort online i Nature .
Hjernen indeholder omkring 100 millioner nerveceller, der hver har 10.000 forbindelser til andre nerver celler. Disse forbindelser, der kaldes synapser, kemisk videregive de oplysninger, som styrer alle hjernens funktion via proteiner kaldet receptorer. Disse processer menes at være grundlaget for indlæring og hukommelse.
Et vigtigt element i en sund hjerne er, at de synapser kan ændre, hvor effektivt de virker ved at øge eller mindske mængden af oplysninger, der overføres. I lidelser såsom epilepsi de synapser overfører alt for mange oplysninger, hvilket resulterer i over-excitation i cellerne.
Forskerholdet, der ledes af professor Jeremy Henley på Bristol University har opdaget, at når én type receptor - kainat receptor - modtager en kemisk signal, en lille kaldet protein SUMO bliver knyttet til den. SUMO trækker kainat receptoren ud af synapser, forhindrer det i at modtage oplysninger fra andre celler, hvilket gør cellen mindre overgearet.
Professor Henley sagde: "Dette arbejde er vigtigt, fordi det giver et nyt perspektiv og en dybere forståelse af, hvordan strømmen af information mellem cellerne i hjernen er reguleret. Det er muligt, at øge mængden af SUMO knyttet til kainat receptorer - hvilket ville reducere kommunikationen mellem cellerne - kunne være en måde at behandle epilepsi ved at forhindre over-excitation ".