En studie av forskere i USA har funnet at kvinner som tok en epilepsi narkotika under svangerskapet hadde en høyere risiko for å føde barn med lavere IQ eller mental retardasjon.
Medikamentet valproat, selges under navnet Epilim i Storbritannia, er laget av stoffet selskapet Sanofi-Synthelabo, det er for tiden i sentrum for en britisk rettssak etter krav fra nesten 140 britiske familier at det har skadet barna sine.
Mange av barna lider av fosterets antikonvulsiv syndrom og har nevrale, atferdsmessige og fysiske lidelser som ganespalte og ryggmargsbrokk, lærevansker, og uregelmessigheter i bevegelse, tale, syn og hørsel.
De fleste av mødrene er involvert i studien var foreskrevet Epilim, og forskningen er det siste å dokumentere potensielle farene ved valproat til ufødte.
Forsker Dr. Kimford Meador, fra University of Florida i Gainesville, sporet IQ resultatene av 187 barn født av mødre som hadde tatt epilepsi narkotika karbamazepin, lamotrigin, fenytoin eller valproat under graviditeten.
Dr. Meador fant at nesten 24 prosent av barn av mødre som tok valproat hadde en IQ lavt nok til å kunne defineres som mentalt tilbakestående, sammenlignet med 12 prosent for karbamazepin, 9 prosent for lamotrigin, og 12 prosent for fenytoin.
Barn med mødre som tok karbamazepin scoret et gjennomsnitt på 93 poeng på IQ-tester, de på fenytoin 93, 96 lamotrigin, og 84 for valproat.
Meador sier funnene støtter andre studier, som også har vist valproat utgjør en økt risiko for fosterdød og fødselsskader.
Eksperter råder leger til å informere sine pasienter om risikoen forbundet med valproat og si at stoffet er ikke anbefalt til bruk for kvinner i fertil alder.
De gjør imidlertid råde kvinner med epilepsi til å konsultere sine leger før conceiving og hvis stoffet skal gis, bør dosen være begrenset.
Den svært effektive antiepileptikumet bør ikke stoppes de sier uten råd som kan resultere i kramper og eventuelt død.
Pasienter oppfordres til å ikke gjøre plutselige endringer i medisinering sin uten først å diskutere dem med sin lege.
Studien ble presentert på det årlige møtet i American Academy of Neurology i Boston.