Til det bedre del af tre årtier, har Sherrie Kossoudji bestræbt sig hver dag til at styre inflammation, kroniske smerter, tætte samlinger og andre former for fysiske stridigheder er forårsaget af leddegigt.
"Leddegigt påvirker mit liv i så mange måder som du overhovedet kan forestille dig, og stort set til alle tider," siger Kossoudji. "Det er en sygdom, der kan manipuleres med medicin, men det gør aldrig rigtig gå væk."
Nu er 53, er Kossoudji beskæftiger sig med et nyt aspekt af hendes kronisk sygdom: sortering ud af, hvad er en normal del af aldring, og hvad er en facet af reumatoid arthritis, eller RA. Hvis hun har et ømt ben, en smerte i hendes albue eller en knækket i hendes håndled, er det på grund af leddegigt eller er der en anden årsag?
"Jeg har fingre, der ikke fungerer godt, fuger, der ikke fungerer godt. Jeg har et håndled, der ikke flex og neuropatier i mine ben, "siger hun. "Jeg synes det er svært, når nogen har en langvarig sygdom at adskille, hvad der sker, som kroppen aldre fra, hvad der sker, når man har en sygdom i meget lang tid."
RA er invaliderende for nogle patienter, som de bliver ældre, så det er især vigtigt for mennesker med leddegigt at se en reumatolog at bestemme den bedste behandlingsforløb og for at opnå den bedst mulige forståelse af, hvad der sker i ens krop, siger David A. Fox , MD, division chef og professor i reumatologi ved University of Michigan Health System. Fox er Kossoudji er reumatolog.
Uanset alder af patientens RA debut - hvad enten det er i en ung alder, ligesom Kossoudji på tidspunktet for sin diagnose, eller senere i livet - Fox understreger, at RA ikke er en normal del af aldring. Det er en bestemt tilstand med symptomer, som ikke kan helbredes, men kan håndteres.
"Gigt bør ikke betragtes som bare en del af modningen, eller en normal del af at blive ældre," Fox siger. "Der er nogle ældre mennesker, der ikke har gigt, og mange mennesker, der udvikler gigt, når de er yngre."
Mange patienter bliver hjulpet af nogle af de tilgængelige behandlinger, herunder smertestillende og anti-inflammatoriske medicin kendt som non-steroide anti-inflammatoriske lægemidler (NSAID) og sygdomsmodificerende antireumatiske lægemidler, såsom methotrexat og tumor nekrose faktor (TNF)-blokkere. Motion, vægttab og kost ændringer også kan være nyttigt, Fox siger.
RA er en af mere end 100 sorter af gigt, en bred vifte af forhold, der berører 70 millioner mennesker i USA. RA indebærer en funktionsfejl i immunsystemet, der forårsager betændelse i foring af leddene. Med tiden er af brusk og knogler angrebet og invaderet, Fox siger, til det punkt, at strukturen i det fælles kan blive ødelagt. Dette kan føre til deformiteter og handicap.
"Patienter kan udvikle betændelse i lungerne eller perifere nerver, betændelse i spytkirtlerne eller rive kirtler, der forhindrer dem i at fungere normalt, og de kan blive det, vi kalder 'systemisk syg' - det vil sige, kan sygdommen påvirke patientens krop som en helhed, "siger han.
En meget vigtig ting, at Fox fortæller sine patienter med leddegigt er, at de ikke behøver at holde op med at leve deres liv. Kossoudji, for én, efterfulgt har råd. "Mit job er at sørge for, at leddegigt mindskes mit liv så lidt som muligt," siger hun. "Mit mål er ikke at overvinde sygdommen, men at gøre mit bedste til at styre sygdommen."
7 Fakta om leddegigt