Voor het betere deel van drie decennia heeft Sherrie Kossoudji getracht elke dag naar de ontsteking, chronische pijn, strakke gewrichten en andere vormen van fysieke strijd als gevolg van reumatoïde artritis te beheren.
"Reumatoïde artritis tast mijn leven op zoveel manieren als je zou kunnen voorstellen, en vrijwel op elk moment", zegt Kossoudji. "Het is een ziekte die kan worden gemanipuleerd met medicijnen, maar het is nooit echt weg gaan."
Nu 53, is Kossoudji te maken met een nieuw aspect van haar chronische ziekte: het uitzoeken van wat is een normaal onderdeel van het ouder worden, en wat is een facet van reumatoïde artritis of RA. Als ze heeft een zere been, een pijn in haar elleboog of een knik in haar pols, is het omdat de RA of is er een andere oorzaak?
"Ik heb vingers die niet goed werken, verbindingen die niet goed werken. Ik heb een pols die niet flex en neuropathieën in mijn benen ", zegt ze. "Ik denk dat het moeilijk is als iemand een langdurige ziekte te scheiden wat er gebeurt als het lichaam ouder wordt van wat er gebeurt als je een ziekte voor een zeer lange tijd heeft."
RA is slopend voor sommige patiënten als ze ouder worden, dus het is vooral belangrijk voor mensen met RA te zien een reumatoloog naar de beste behandeling te bepalen en om de best mogelijke begrip van wat er gebeurt in je lichaam te krijgen, aldus David A. Fox , MD, hoofd divisie en hoogleraar reumatologie aan de Universiteit van Michigan Health System. Fox is Kossoudji de reumatoloog.
Ongeacht de leeftijd van RA van de patiënt begin - of het nu op een jonge leeftijd, net als Kossoudji op het moment van haar diagnose, of later in het leven - Fox benadrukt dat RA niet is een normaal onderdeel van het ouder worden. Het is een specifieke aandoening met symptomen die niet kan worden genezen, maar kan worden beheerd.
"Artritis moet niet alleen een deel van het verouderingsproces, of een normaal onderdeel van ouder worden overwogen," Fox zegt. "Er zijn ouderen die geen artritis, en veel mensen die de ontwikkeling van artritis als ze jonger zijn."
Veel patiënten worden geholpen door enkele van de beschikbare behandelingen, met inbegrip van pijnstillers en anti-inflammatoire geneesmiddelen bekend als niet-steroïde anti-inflammatoire geneesmiddelen (NSAID's) en disease modifying antirheumatic drugs, zoals methotrexaat en tumor necrose factor (TNF)-blokkers. Lichaamsbeweging, gewichtsverlies en dieet veranderingen kunnen ook nuttig zijn, Fox zegt.
RA is een van de meer dan 100 variëteiten van artritis, een brede set van voorwaarden die 70 miljoen mensen in de Verenigde Staten beïnvloedt. RA gaat om een niet goed functioneren van het immuunsysteem dat de ontsteking veroorzaakt in het slijmvlies van de gewrichten. Met de tijd, zijn het kraakbeen en bot aangevallen en veroverd, Fox zegt, tot het punt dat de structuur van het gewricht kan worden vernietigd. Dit kan leiden tot misvormingen en handicaps.
"Patiënten kunnen ontstekingen in hun longen of perifere zenuwen, ontsteking in de speekselklieren of traanklieren die hen verhinderen normaal functioneren te ontwikkelen, en ze kunnen worden wat wij noemen 'systemisch ziek' - dat wil zeggen, kan de ziekte invloed hebben op lichaam van de patiënt als een geheel ", zegt hij.
Een zeer belangrijk ding dat Fox zijn patiënten vertelt met RA is dat ze niet hoeven te stoppen met leven hun leven. Kossoudji, voor een, in navolging van de adviezen. "Mijn taak is om ervoor te zorgen dat reumatoïde artritis mijn leven vermindert zo min mogelijk", zegt ze. "Mijn doel is niet om de ziekte te overwinnen, maar mijn best te doen bij het beheer van de ziekte."
7 feiten over reumatoïde artritis