Elektrokonvulsiv terapi (ECT) hjälper patienter med svår depression som inte svarar på andra behandlingar, och bör övervägas oftare i de tidigare stadierna av sjukdomen, enligt en artikel i majnumret av Södra Medical Journal, utgiven av Södra läkarförbund och Lippincott Williams & Wilkins, en del av Wolters Kluwer Health.
"Elbehandling har visat sig vara ett mycket effektivt, säkert och till och med livräddande behandling för ihållande och svår depression, bipolär sjukdom och schizofreni", skriver Dr Stephen Taylor vid University of Louisville. Dr Taylor granskar historia och nuvarande användning av ECT för depression och andra psykiska sjukdomar och argumenterar för ökad användning av denna forskning beprövad terapi.
Idén att förmå anfall för att behandla psykiska sjukdomar har en lång historia, men det var inte förrän på 1950-talet, en tid då det fanns få effektiva behandlingar för allvarlig psykisk sjukdom, att vetenskapliga studier bekräftat effekten av ECT. "Den 'antipsychiatry rörelse" och löftet att läkemedel skulle bota psykisk sjukdom bidragit till en nedgång i ECT används i de närmast följande decennierna, "Dr Taylor skriver. Negativa media skildringar, som i filmen Gökboet göken bygga bo, spelat en roll också.
Men "ECT har visat en stark comeback under det senaste decenniet, vilket är ett bevis på dess fortsatta effekt och säkerhet", enligt Dr Taylor. För patienter med depression som inte förbättras med andra läkemedel eller behandlingar, ger ECT en svarsfrekvens på upp till 55 procent. Nyligen genomförda studier har rapporterat ännu högre svarsfrekvens-80 till 90 procent, då ECT används som initial behandling vid svår depression.
Proceduren är mycket säker, med risker jämförbara med förlossning eller mindre kirurgiska ingrepp. Trots oro har väckts om minnesförlust som en bieffekt av ECT, rensar det oftast upp inom några veckor. Förfarandet kan säkert göras på patienter med olika medicinska tillstånd, inklusive graviditet. Trots dess effektivitet, det finns fortfarande frågor om hur ECT fungerar. Effekter på hjärnans signalsubstanser, som serotonin, dopamin och noradrenalin kan vara inblandade.