Alzheimers sygdom, Parkinsons sygdom, type 2 diabetes, den menneskelige udgave af kogalskab (Creutzfeldt-Jakobs sygdom), og andre degenerative sygdomme er mere nært beslægtede på det molekylære niveau, end mange forskere indså, et internationalt team af forskere, herunder en ESRF forsker, rapport i tidsskriftet Nature.
Hjernen hos patienter med disse sygdomme indeholde skadelige reb-lignende strukturer kendt som amyloid fibriller, som er proteinmolekyler forbundet af vand-tight "molekylære lynlåse".
"Vi har vist, at fibriller har en fælles atom-niveau struktur," sagde David Eisenberg, en UCLA-DOE professor i kemi og biologi og et medlem af forskerholdet. "Alle disse sygdomme er ens på det molekylære niveau, alle af dem har en tør steriske lynlås. Med hver sygdom, forvandler et andet protein i amyloid fibriller, men proteiner er meget ens på det atomare niveau. "
UCLA team, sammen med forskere fra Københavns Universitet og ESRF, udført en del af deres forskning på mikrofokus beamline på ESRF, hvor de brugte en meget lille stråle af X-stråler for at studere mikro-krystaller. "Det har været et stort internationalt samarbejde," Eisenberg siger.
Den forskning, mens den stadig foreløbige, kunne hjælpe forskerne udvikle værktøjer til at diagnosticere disse sygdomme, og potentielt for at behandle dem via "struktur-baserede drug design," sagde Eisenberg.
Forskerne rapport 11 nye tre-dimensionelle strukturer fibril danne segmenter, herunder både af de vigtigste proteiner, der danner amyloid fibriller ved Alzheimers sygdom.
"Det har været en fornøjelse at se så mange nye strukturer," siger Michael Sawaya, medlem af holdet. "Vi ser mange ligheder, men nogle detaljer er anderledes. Når vi studerer flere strukturer, forventer vi at bestemme fælles træk hos dem ".
"Det fremgår af placeringen af atomer, hvor lynlåsen er," Sawaya tilføjet. "Som brikker i et puslespil, har de til at passe sammen lige højre. Vi er at finde ud af, hvordan de passer sammen. Vi kender endnu ikke alle de måder at danne de lynlåse, vi arbejder på at udfylde de manglende brikker, og håber at gøre det ".