Alzheimers sjukdom, Parkinsons sjukdom, diabetes typ 2, den mänskliga versionen av galna ko-sjukan (Creutzfeldt-Jakobs sjukdom), och andra degenerativa sjukdomar är mer närbesläktade på molekylär nivå än många vetenskapsmän insett, ett internationellt team av forskare, bland annat en ESRF forskare rapporterar i tidskriften Nature.
Hjärnan hos patienter med dessa sjukdomar innehålla skadliga rep-liknande strukturer som kallas amyloid fibriller, som är proteinmolekyler förenade genom vattentäta "molekylära dragkedjor".
"Vi har visat att fibriller har en gemensam atomär nivå struktur", säger David Eisenberg, en UCLA-DOE professor i kemi och biologi och medlem i forskargruppen. "Alla dessa sjukdomar är liknande på molekylär nivå, alla har en torr steriska dragkedja. Med varje sjukdom, förvandlar ett annat protein i amyloida fibriller, men proteiner är mycket lika på atomär nivå. "
UCLA-teamet, tillsammans med forskare från universitetet i Köpenhamn och ESRF, utförs en del av sin forskning vid mikrofokus beamline vid ESRF, där de använde en mycket liten stråle av röntgenstrålning för att studera mikro-kristaller. "Det har varit ett stort internationellt samarbete", Eisenberg sagt.
Forskningen, medan fortfarande preliminära, kan hjälpa forskarna att utveckla verktyg för att diagnostisera dessa sjukdomar, och eventuellt för att behandla dem genom "struktur-baserade läkemedlet design", säger Eisenberg.
Forskarna anger 11 nya tredimensionella strukturer av ROTHÅR bildar segment, även de för båda de viktigaste proteiner som bildar amyloidfibrerna i Alzheimers sjukdom.
"Det har varit en glädje att se så många nya strukturer", säger Michael Sawaya, medlem i teamet. "Vi ser många likheter, men några detaljer är olika. När vi studerar flera strukturer räknar vi med att fastställa de gemensamma dragen hos dem ".
"Det framgår av placeringen av atomer där dragkedjan är" Sawaya till. "Som bitar i ett pussel, de måste passa ihop precis lagom. Vi reda på hur de passar ihop. Vi vet ännu inte alla de vägar som bildar dragkedjor, vi arbetar för att fylla i de saknade bitar och har gott hopp om att göra det ".