Alledaagse ervaring en psychologisch onderzoek zowel aan te geven dat met veel aandacht voor een ding kunt u te houden van merkt iets anders.
Echter, een nieuwe studie van de Universiteit van Wisconsin-Madison suggereert dat de aandacht niet over een vaste capaciteit hebben - en dat het kan worden verbeterd door gerichte mentale training, zoals meditatie.
Zien en mentaal verwerken iets kost tijd en moeite, zegt de psychologie en hoogleraar psychiatrie Richard Davidson van de UW-Madison School of Medicine en Volksgezondheid en de Waisman Center. Omdat een persoon heeft een eindige hoeveelheid intellect, met veel aandacht voor een ding kan betekenen dat de afweging van het missen van iets dat volgt kort daarna. Bijvoorbeeld, wanneer twee visuele signalen zijn een halve seconde van elkaar zien, mensen missen de tweede een groot deel van de tijd.
"De aandacht even off-line gaat," aldus Davidson. "Je aandacht blijft steken op het eerste doel, dan mis je de tweede." Dit effect heet "Attentional Blink", zoals wanneer je je ogen knippert, bent u kort niet op de hoogte van visuele signalen.
Maar, voegt hij eraan toe, de mogelijkheid om zo nu en dan de vangst van de tweede signaal wijst erop dat deze beperking niet strikt fysiek, maar dat het kan worden onderworpen aan een soort van mentale controle.
Onder leiding van postdoc Heleen Slagter, Davidson's onderzoeksgroep in het Waisman Laboratorium voor Brain Imaging en Gedrag aangeworven onderwerpen geïnteresseerd zijn in meditatie om te bestuderen of bewuste mentale training kan de aandacht beïnvloeden. "Meditatie is een familie van methoden gericht op regulering van emotie en aandacht te vergemakkelijken", zegt Davidson.
De nieuwe studie, die online 08 mei verschijnt in het tijdschrift PLoS Biology, onderzocht de effecten van drie maanden van intensieve training in Vipassana meditatie, dat zich richt op het verminderen van mentale afleiding en het verbeteren van zintuiglijk bewustzijn.
Vrijwilligers werden gevraagd om te zoeken naar doel nummers die werden gemengd in een reeks van afleidende brieven en snel flitste op een scherm. Als onderwerpen de uitgevoerde taak, werd hun hersenactiviteit geregistreerd met elektroden op de hoofdhuid. In sommige gevallen, twee doelnummers verscheen in de serie minder dan een halve seconde van elkaar - dicht genoeg bij vallen binnen het normale aandacht blink venster.