Para peneliti di Stanford University School of Medicine telah mulai menjelaskan mengapa sistem kekebalan tubuh manusia tidak mampu menghentikan kanker seperti melanoma, menunjukkan jawaban yang bisa membuka jalan untuk pengobatan yang lebih baik penyakit ini sering berakibat fatal.
Dalam sebuah penelitian kecil, para ilmuwan menemukan bahwa sel-sel kekebalan pada sebagian besar orang dengan kanker kulit yang mematikan gagal untuk merespon dengan benar untuk sebuah molekul yang disebut interferon, yang biasanya mengaktifkan sistem kekebalan tubuh. Tanpa kemampuan untuk merespon terhadap interferon, sel-sel yang kurang mampu menangkis kanker, menurut penelitian yang akan diterbitkan dalam edisi Mei Public Library of Science-Kedokteran.
Hasil ini membantu menjelaskan satu dekade penelitian menunjukkan bahwa orang dengan kanker sering memiliki sistem kekebalan tubuh disfungsional. Sampai saat ini, peneliti bisa mengatakan bahwa sistem kekebalan tubuh tidak bekerja dengan baik tapi tidak tahu mana gen atau jalur yang terlibat dalam kegagalan itu. Menemukan gangguan pada respons interferon sel kanker 'bisa membantu dalam pengembangan vaksin untuk mengobati kanker.
"Kami pikir ini adalah cara yang dominan bahwa disfungsi kekebalan tubuh terjadi pada orang dengan kanker," kata penulis senior Peter Lee, MD, profesor kedokteran.
Lee tertarik melanoma daripada bentuk lain dari kanker di bagian karena sifat mematikan dari penyakit, yang akan membunuh sekitar satu dari enam dari 47.700 orang diharapkan untuk menyerang tahun ini. Kecuali melanoma tertangkap awal dan dihapus, tidak ada pengobatan yang efektif, meskipun kelompok penelitian telah menguji terapi vaksin untuk penyakit ini. Namun, Lee khawatir bahwa kecuali para peneliti lebih memahami disfungsi kekebalan tubuh pada orang-orang, vaksin akan memiliki probabilitas keberhasilan yang rendah. "Jika Anda tidak mengatasi cacat kekebalan tubuh yang mendasari, maka vaksin tidak akan ada gunanya," kata Lee.
Kelompok ini dimulai dengan memisahkan empat jenis utama dari sel kekebalan dari orang-orang dengan melanoma dan dari orang sehat. Sel-sel ini sel B, dua jenis sel T dan NK, atau pembunuh alami, sel-sel. Kemudian, sarjana postdoctoral Rebecca Critchly-Thorne, PhD, penulis utama kertas, melihat ke dalam sel-sel kekebalan tubuh dari orang sehat vs orang dengan melanoma untuk melihat apakah mereka memiliki tingkat yang sama aktivasi sekitar 20.000 gen.
Dia menemukan bahwa sel B dan kedua jenis sel T pada orang dengan melanoma menunjukkan tingkat aktivitas yang berbeda dari orang sehat hanya 25 dari gen-gen. Tujuh belas dari mereka yang 25 secara normal dihidupkan dalam respon terhadap interferon.
"Interferon biasanya bertindak sebagai sinyal penting dalam mengaktifkan sel-sel kekebalan," kata Critchley-Thorne. Tanpa kemampuan untuk merespon terhadap interferon, sel-sel dapat mendeteksi kanker tetapi tidak akan mengaktifkan dengan benar.