I ricercatori della Stanford University School of Medicine hanno cominciato a far luce sul motivo per cui il sistema immunitario umano non è in grado di fermare i tumori come il melanoma, suggerendo risposte che potrebbe aprire la strada per un migliore trattamento di questa malattia spesso mortale.
In un piccolo studio, gli scienziati hanno scoperto che le cellule immunitarie in una maggioranza di persone con questo tipo di tumore della pelle mortale non riescono a rispondere adeguatamente ad una molecola chiamata interferone, che normalmente attiva il sistema immunitario. Senza la capacità di rispondere alle interferone, le cellule sono meno in grado di respingere il cancro, secondo lo studio che sarà pubblicato nel numero di maggio della Public Library of Science-Medicina.
Questi risultati aiutano a spiegare un decennio di ricerche che mostrano che le persone con il cancro spesso hanno disfunzioni del sistema immunitario. Fino ad oggi, i ricercatori potrebbe dire che il sistema immunitario non funzionava correttamente, ma non sappiamo quali geni o percorsi sono stati coinvolti in questo fallimento. Trovare l'interruzione in risposta all'interferone le cellule tumorali 'potrebbe contribuire allo sviluppo di vaccini per il trattamento di tumori.
"Pensiamo che questo sia un modo dominante che la disfunzione immunitaria si verifica nelle persone con cancro", ha detto l'autore senior Peter Lee, MD, professore associato di medicina.
Lee era interessato a melanoma, piuttosto che altre forme di cancro, in parte a causa della natura mortale della malattia, che uccide circa un sesto delle 47.700 persone che si prevede di colpire quest'anno. A meno che il melanoma è diagnosticato precocemente e rimosso, non esiste un trattamento efficace, anche se gruppi di ricerca hanno testato terapie vaccino per la malattia. Tuttavia, Lee preoccupato che se i ricercatori comprendere meglio disfunzioni del sistema immunitario a quelle persone, i vaccini avrebbero una bassa probabilità di successo. "Se non risolvono i difetti immunitario di fondo, allora i vaccini non farà nulla di buono", ha detto Lee.
Il gruppo ha iniziato separando i quattro principali tipi di cellule immunitarie di persone affette da melanoma e da persone sane. Queste cellule sono state le cellule B, due tipi di cellule T e NK, o natural killer, cellule. Poi, post-dottorato studioso Rebecca Critchley-Thorne, PhD, autore principale dello studio, guardava in cellule del sistema immunitario di persone sane rispetto a quelli affetti da melanoma per vedere se avevano gli stessi livelli di attivazione di circa 20.000 geni.
Ha trovato che le cellule B e entrambi i tipi di cellule T in soggetti con melanoma hanno mostrato livelli di attività che differiva da persone sane in solo 25 di questi geni. Diciassette di questi 25 sono normalmente attivati in risposta all'interferone.
"L'interferone agisce normalmente come un segnale fondamentale nell'attivare le cellule immunitarie", ha detto Critchley-Thorne. Senza la capacità di rispondere ad interferone, quelle cellule potrebbero rilevare il cancro, ma non attivare correttamente.