Forskare vid Stanford University School of Medicine har börjat att belysa varför människans immunsystem inte kan stoppa sådana cancerformer som melanom, vilket tyder på svar som kan bana väg för bättre behandling av denna ofta dödlig sjukdom.
I en liten studie, forskarna fann att immunceller i en majoritet av personer med denna dödliga hudcancer inte svarar ordentligt på en molekyl som kallas interferon, som normalt aktiverar immunsystemet. Utan förmåga att svara på interferon, cellerna är mindre möjlighet att parera cancer, enligt studien som kommer att publiceras i majnumret av Public Library of Science-medicin.
Dessa resultat hjälper till att förklara ett decennium av forskning som visar att människor med cancer har ofta dysfunktionella immunförsvar. Fram till nu kunde forskarna se att immunförsvaret inte fungerar, men visste inte vilka gener eller vägar var inblandade i detta misslyckande. Att hitta störningar i cancerceller "interferon svar kan bidra till utvecklingen av vaccin för att behandla cancer.
"Vi tror att detta är ett dominerande sätt som immuna dysfunktion uppträder hos personer med cancer", sade ledande författare Peter Lee, MD, docent i medicin.
Lee var intresserad av melanom än andra former av cancer delvis på grund av den dödliga arten av sjukdomen, som kommer att döda ungefär en av sex av de 47.700 människor som det förväntas att slå i år. Såvida melanom upptäcks i tid och tas bort, det finns ingen effektiv behandling, även om forskargrupper har testat vaccinet behandlingsmetoder för sjukdomen. Men orolig Lee att om forskarna bättre förstå immundysfunktioner i dessa människor, skulle vacciner har en låg sannolikhet för framgång. "Om du inte tar itu med de bakomliggande immundefekter, då vaccin kommer inte att göra något bra", sa Lee.
Gruppen började med att skilja ut de fyra typer av immunceller från människor med melanom och från friska människor. Dessa celler var B-celler, två typer av T-celler och NK, eller naturliga mördarceller, celler. Sedan såg postdoktorala forskare Rebecca Critchley-Thorne, PhD, huvudförfattare av papperet, i immunceller från friska människor mot dem som har melanom för att se om de hade samma nivåer av aktivering av cirka 20.000 gener.
Hon fann att de B-celler och båda typerna av T-celler hos personer med melanom visade aktivitet nivåer som skilde sig från friska människor i endast 25 av dessa gener. Sjutton av de 25 var normalt påslagen som svar på interferon.
"Interferon normalt fungerar som en viktig signal att aktivera immunceller," sade Critchley-Thorne. Utan förmåga att svara på interferon, kan dessa celler upptäcka cancern men kommer inte aktiveras ordentligt.