Volgens onderzoekers van het National Institute of Mental Health (NIMH), zijn er twee keer zoveel Amerikanen met een bipolaire stoornis, zoals eerder gedacht, en velen zijn onbehandeld.
Onderzoekers zeggen dat wat ooit gedacht als slechts een psychische aandoening is in feite slechts een deel van een spectrum van stoornissen die symptomen die variëren van minder ernstige tot verwoestende.
Het NIMH rapport heeft geconstateerd dat mensen met de mildste vorm van de aandoening vaak aangeduid als sub-drempel bipolaire stoornis, over het algemeen gezocht behandeling van andere psychische aandoeningen zoals depressie of verslaving.
Dr. Kathleen R. Merikangas, een senior onderzoeker bij het NIMH zegt dat veel mensen gediagnosticeerd met een ernstige depressie kunnen in feite hebben deze vorm van bipolaire stoornis.
Dr Merikangas zegt dat dit een punt van zorg als een verkeerde diagnose kan betekenen de medicijnen voorgeschreven voor de behandeling van depressie kan eigenlijk bipolaire symptomen veroorzaken.
Bipolaire stoornis valt uiteen in twee hoofdcategorieën, bipolaire stoornis I en bipolaire stoornis II.
De symptomen zijn onder meer dramatische stemmingen schommelt tussen euforie en ernstige depressie en patiënten kunnen hallucinaties of wanen hebben.
Bipolaire I, de klassieke vorm van de aandoening, is de meest ernstige, terwijl de bipolaire II patiënten hebben meer gematigde symptomen.
Het NIMH onderzoekers echter zeggen gezondheidswerkers moet een derde en mildere categorie, een sub-threshold bipolaire stoornis te herkennen.
In 2006 heeft de NIMH geschat dat 2,6% van de Amerikaanse bevolking, ongeveer 5,7 miljoen Amerikaanse volwassenen, leed aan een bipolaire stoornis in een bepaald jaar.
Maar door met inbegrip van patiënten die voldoen aan de diagnostische criteria voor de sub-threshold bipolaire stoornis zeggen de onderzoekers rond 4,4% van de Amerikaanse volwassenen hebben een zekere mate van bipolaire ziekte tijdens een bepaald punt in hun leven.
De onderzoekers kwamen tot deze conclusie door het evalueren van gegevens van een landelijk onderzoek psychische stoornissen uitgevoerd tussen februari 2001 en april 2003, waarbij 9.282 volwassenen in de VS
Zij vonden de levensduur incidentie van bipolaire I en bipolaire II was ongeveer 1% elk in de onderzochte populatie, maar was 2,4% voor sub-threshold bipolaire stoornis.