O Toxoplasmosis é uma doença parasítica, levada primeiramente por gatos.
É transmitido aos seres humanos comendo carne undercooked ou através do contacto com fezes do gato. É particularmente perigoso para as mulheres gravidas, cujos os feto podem ser contaminados através da placenta, e aqueles com um sistema imunitário enfraquecido, tal como os povos contaminados com VIH. Em casos severos, o toxoplasmosis pode causar dano ao cérebro e aos olhos, e mesmo a morte
Agora os pesquisadores de Londres e de Genebra determinaram, pela primeira vez, a estrutura atômica de uma proteína chave que estivesse liberada na superfície do parasita imediatamente antes que invade pilhas de anfitrião no corpo humano. Encontraram que a proteína conhecida como TgMIC1 liga a determinados açúcares na superfície da pilha de anfitrião, ajudando ao parasita a colar a, e incorpora então a pilha humana.
Usando um microarray novo do hidrato de carbono a equipe podia identificar os açúcares precisos a que a proteína do parasita liga. Depois disto a equipe usou uma combinação de espectroscopia NMR e de estudos celulares para caracterizar o comportamento e as interacções dos açúcares da pilha da proteína e de anfitrião do parasita. Isto significa que a equipe tem uma imagem mais detalhada do que sempre antes de exactamente como o parasita reconhece e ataca pilhas de anfitrião no corpo.