Een verrassend volledige fossiele schedel van een oude verwant van mensen, apen en apen draagt opvallend bewijsmateriaal dat onze verre voorvader minder geestelijk geavanceerd dan verwacht tegen ongeveer 29 miljoen jaar geleden was.
De tweede en meeste intacte die schedel van zeuxis Aegyptopithecus wordt gevonden werd geïdentificeerd door primatologist Elwyn Simons van Duke University, die de vondst deze week met verscheidene collega's aankondigt. Wegens de opmerkelijke volledigheid van het nieuwe specimen, konden Simons en zijn collega's het aan micro- CT aftasten, een geautomatiseerde techniek van de Röntgenstraal onderwerpen die kan worden gebruikt om de benaderende afmetingen van de hersenen te berekenen de schedel zodra ingepakt.
Gebaseerd op vorige die fossielen bij het zelfde worden verzameld graaf plaats in een steengroeve buiten Kaïro, hadden de wetenschappers een hypothese opgesteld dat deze vroege aap reeds vrij grote hersenen, bovengenoemde Simons, een professor van biologische antropologie en anatomie zou gehad hebben.
Maar het nieuwe rapport van de onderzoekers, dat de computer-opnieuw opgebouwde hersenen als vals-kleuren rode massa binnen het grijze schedelgeval toont, stelt voor dat de species „hersenen die nog kleiner zouden kunnen geweest zijn dan dat van een moderne maki,“ bovengenoemde Simons hadden. „Dit betekent de groot-brained apen en de apen ontwikkelden hun grote hersenen op tijd op een recenter punt.“ Simons genoemde zeuxis van dit schepselAegyptopithecus -- of „aaneenschakelings Egyptische aap“ -- nadat zijn team de eerste schedel in 1966 vond.
Simons en zijn collega's meldden online de bevindingen tijdens de week van 14 Mei in de dagboekWerkzaamheden van de Nationale Academie van Wetenschappen. Het werk werd gesteund door de Nationale Stichting van de Wetenschap en de Stichting Leakey.
Voldoende uiterst klein aan rust in de palm van Simons, is nieuwe miljoen-jaar-oude schedel 29 minder dan de helft van de grootte van de schedel van 1966. Simons zei hij en zijn medewerkers eerste gedachte het nieuwe species zou kunnen vertegenwoordigen.
Maar stelt voor bevestigd hebben dat de schedel van de zelfde species is, de kleine grootte van de nieuwe schedel opvallend het dier geestelijk robuust genoeg kan geweest zijn om de talrijke leden van een vrij grote sociale groep te onderscheiden.
Na het vergelijken van de twee schedels, die van de zelfde leeftijd zijn, besloten Simons en zijn medewerkers dat nieuwe uit een wijfje kwam dat ongeveer vijf zou kunnen gewogen hebben en een half verplettert, terwijl eerste van een mannetje van meer dan tweemaal die grootte was. Dit grootteverschil tussen de geslachten Aegyptopithecus is vergelijkbaar met dat van gorilla's, die genetisch de tweede-dichtste verwanten van mensen zijn.