De ziekte van Parkinson is bekend om zijn progressie van motorische stoornissen: stijfheid, traagheid, beven, moeilijk lopen en praten.
Minder bekend is dat Parkinson de aandelen van andere symptomen met narcolepsie, een slaapstoornis gekenmerkt door plotselinge en oncontroleerbare aanvallen van diepe slaap, ernstige vermoeidheid en algemene slaapstoornis.
Nu heeft een team van UCLA en Veterans Affairs onderzoekers denken dat ze weten waarom de twee stoornissen aandeel van iets gemeen: de ziekte van Parkinson patiënten hebben ernstige schade aan de dezelfde kleine groep van neuronen waarvan het verlies veroorzaakt narcolepsie. De bevindingen suggereren een verschillende klinische verloop van de behandeling voor mensen die lijden aan Parkinson, die kunnen verbeteren hun slaap symptomen.
In hun rapport in het juninummer van het tijdschrift Brain en op dit moment online, Jerry Siegel, professor in de psychiatrie en biobehavioral wetenschappen aan de Semel Instituut voor Neurowetenschappen en menselijk gedrag aan de UCLA, assistent-resident neurobioloog Thomas C. Thannickal en universitair onderzoek fysioloog Yuan-Yang Lai hebben vastgesteld dat de ziekte van Parkinson patiënten met een verlies van maximaal 60 procent van de hersencellen die de peptide hypocretine hebben. In 2000 is deze zelfde groep van de UCLA onderzoekers voor het eerst gewezen op de oorzaak van narcolepsie als een verlies van hypocretine, dacht belangrijk zijn in het reguleren van de slaapcyclus. Deze nieuwste onderzoek wijst op een gemeenschappelijke oorzaak voor de slaapstoornissen in verband met deze twee ziekten en stelt dat de behandeling van de ziekte van Parkinson patiënten met hypocretine of hypocretine analogen kunnen omkeren deze symptomen.
Meer dan 1 miljoen mensen in de VS zijn gediagnosticeerd met de ziekte van Parkinson, en ongeveer 20 miljoen wereldwijd. (Het percentage van de getroffen toeneemt met de leeftijd.) Narcolepsie treft ongeveer een op de 2000 individuen ongeveer 150.000 in de Verenigde Staten en 3 miljoen wereldwijd. De belangrijkste symptomen zijn slaapaanvallen, 's nachts slapeloosheid en kataplexie, het plotselinge verlies van de skeletspieren toon zonder verlies van het bewustzijn, dat is, hoewel de persoon kan niet praten bewegen of zijn ze anders in een toestand van hoge alertheid, voelen, horen en onthouden alles wat er aan de hand om hen heen.