Mus med kronisk herpes virus infektioner kan bedre modstå bakterie, der forårsager pest og en bakterie, der forårsager en form for madforgiftning, forskere rapport i Nature.
Forskere ved Washington University School of Medicine i St. Louis tilskrives den overraskende konklusion på ændringer i immunforsvaret udløst af den langsigtede tilstedeværelse af en latent herpes virus infektion. I latente virusinfektioner, er virus til stede for levetiden af værten i en relativt inaktiv form, der ikke giver anledning til åbenlys symptomer.
Mens præsentere deres resultater, forskerne understregede, at de ikke ønsker at minimere eller på nogen måde se bort fra de menneskelige lidelser og sundhedsmæssige risici forårsaget af sygdomsfremkaldende herpes infektioner. Men de bemærkes, at flere stammer af herpes virus fundet i store dele af den menneskelige befolkning være symptom-fri i hele værten levetid.
"Vores resultater tyder på, at vi bør se på, om mennesker får tilsvarende fordele fra disse og andre kroniske infektioner, der ikke forårsager aktiv sygdom," siger ledende forfatter Herbert W. "Spring" Virgin, MD, Ph.D., leder af Institut af Patologi og Immunologi. "Hvis det er tilfældet, er, at den offentlige sundhedsmæssige konsekvenser, fordi vi gerne vil meget nøje afveje risici og fordele ved at fjerne en virus, som vores krop har etableret et symbiotisk forhold med."
Forskere der tidligere blev anvendt vaccination for at eliminere den dødelige og meget smitsomme koppevirus. Vacciner er i øjeblikket i brug eller i kliniske forsøg for flere sygdomsfremkaldende stammer af herpes.
Menneskelige herpes virus omfatter mundtlige og genital herpes, de skoldkopper virus, cytomegalovirus, Epstein-Barr virus og Kaposis sarkom-associeret herpes virus. I en indledende periode på akut infektion, forårsager mange af disse vira symptomer, som feber, kolde sår eller blærer. De indtast derefter perioder med ventetid. Undertiden symptomerne aldrig gentager sig; nogle gange er de blusser op med jævne før han bliver hvilende igen. Hertil kommer, permanent mindre berygtede herpes virus som HHV6 og HHV7 inficere de fleste mennesker uden nogensinde at producere nogen væsentlig symptomer.
Resultaterne har potentielt vidtrækkende konsekvenser for immun forskning. Mennesker og andre pattedyr har brugt millioner af år, der lever og udvikler sig med latente virusinfektioner, Virgin noter, og de nye resultater betyde, at infektioner kan have ændret vores immunforsvar på et grundlæggende niveau. Dette kunne betyde virus-fri dyremodeller forskerne bruge til at studere vacciner, autoimmune sygdomme og andre immunsystemet spørgsmål har potentialet til at frembringe vildledende resultater.
"Chronic virus infektioner kan dels definere, hvad en normal menneskelig immunrespons er," siger Virgin, der er Edward Mallinckrodt professor i patologi og Immunologi. "Vi skal måske tænke på, at når vi overveje konsekvenserne dyremodel resultater hold for menneskelige sygdomme."
Forskere har anerkendt i årevis, at mange typer af bakterier og andre mikroorganismer lever i den menneskelige tarm til fordel for både mikrober og deres menneskelige værter. Resultaterne fra Virgin Lab er blandt de første til at foreslå potentialet for symbiotiske fordele ved virusinfektioner, der lever i områder uden for epitelial overflader som hud, hals eller tarmene.
For den nye forskning, arbejdede Virgins gruppe med stammer af mus herpes virus nært beslægtet med human Epstein-Barr virus, Kaposis sarkom-associeret herpes virus og cytomegalovirus. I undersøgelser af, hvordan musen herpes virus overgangen fra akut til latente infektioner, gjorde Virgin en opdagelse, der pikeret hans interesse i muligheden for, at latente infektioner kan give ukendte fordele.
"Vi fandt bevis for, at musen immunsystemet kontrol latent herpes infektioner delvist ved at øge produktionen af et protein hormon kaldet interferon gamma," Virgin siger. "Dette er en signalering hormon, der i realiteten lægger nogle immunsystemet soldater på gul alarm, får dem til at patruljere for angribere med deres øjne vidt åbne og forsvar våben klar."
Andre forskere tidligere havde vist, at interferon gamma hjælper immunsystemet kæmpe mod nogle stammer af bakterier. Dette førte Virgin og hans kolleger for at teste herpes-inficerede mus med eksponering for bakterier Yersinia pestis, der forårsager pest og Listeria monocytogenes, hvilket er en mindre årsag til madforgiftning og kan inficere det centrale nervesystem. Mange aspekter af listeria infektion i mus er også svarer til dem, der forekommer hos mennesker smittet med tuberculsis. De fandt, at når mus havde en latent herpes-infektion, bakterier kopieres mere langsomt og var mindre tilbøjelige til at dræbe mus.
Når herpes stadig var i den akutte fase af infektionen, ingen beskyttende virkning var til stede. Når forskerne udsat mus til en mutant herpes virus, der kan inficere, men kan ikke oprette latenstid, har herpes-infektion ikke giver resistens. Den beskyttende effekt kunne være produceret af to forskellige mus herpes virus.