Mais de 30% dos nossos genes estão sob o controle de pequenas moléculas chamadas de microRNAs.
Eles impedem genes específicos de serem transformados em proteínas e regulam muitos processos cruciais, como divisão celular e desenvolvimento, mas como fazem isso manteve-se incerto. Agora, pesquisadores do Laboratório Europeu de Biologia Molecular (EMBL) desenvolveram um novo método que descobriu o modo de ação dos microRNAs em um tubo de ensaio. O estudo, publicado na edição atual online da revista Nature, revela que bloqueiam microRNAs o início da tradução, a primeira etapa do processo que transforma a informação genética armazenada no RNA mensageiro em proteínas.
O dogma central da biologia molecular diz que a informação genética armazenada como DNA é transcrito em moléculas de RNA mensageiro, que são então traduzido em proteínas. MicroRNAs são moléculas pequenas que não codificam proteínas, mas se ligam a RNAs mensageiros que fazer. Eles funcionam como fechaduras para RNA mensageiro e impedir a sua tradução em proteínas, mas como eles trazem sobre este efeito e em que fase de síntese de proteína que interfere é um enigma de longa data.
"Até agora tem sido impossível de se examinar diretamente como e quando microRNAs lock up RNAs mensageiros", diz Matthias Hentze, Diretor Associado do EMBL, "porque até agora tudo o que podíamos olhar eram RNAs mensageiros que já havia sido bloqueado-up dentro das células . Para investigar o processo de bloqueio em si, nós desenvolvemos um sistema de tubo de ensaio que recria perto de condições reais de embriões frutas. Adicionando RNAs mensageiros a este sistema nós poderíamos monitorar pela primeira vez como chegaram locked-up por microRNAs. "
Aplicando este novo sistema de Rolf Thermann, que realizou a pesquisa em laboratório Hentze, descobriu que miR2, um microRNA importante na drosófilas, a tradução blocos muito cedo, antes mesmo da maquinaria celular necessária pode montar. Vinculado por miR2 um mensageiro molécula de RNA não está mais acessível para os ribossomos, os complexos que realizam a síntese de proteínas.