Er soyaprodukter sunn tillegg til en persons kosthold, trygge alternativer til hormon-replacement therapy eller kreftfremkallende stoffer? Svaret er ifølge University of Illinois matvitenskap og human ernæring professor William Helferich,, "Det spørs".
Han anmeldelser vitenskapen linking brystkreft, soya og kosttilskudd som inneholder soya fytoøstrogener denne måneden på en konferanse om "Kosthold og Optimum Health" sponset av Linus Pauling Institute ved Oregon State University.
Helferich har brukt et tiår evaluere helseeffekter av isoflavoner, en klasse av plante østrogen finnes i høye konsentrasjoner i soya. Mye av hans arbeid har fokusert på en enkelt isoflavone, genistein, som forekommer i varierende konsentrasjoner i soya produkter eller ingredienser som tofu, soya protein isolerer, soya mel og noen estrogenic kosttilskudd.
Genistein er av interesse fordi det er den mest aktive av soya isoflavoner, og fordi det aktiverer østrogen reseptorene i celler, inkludert noen bryst kreftceller.
Dusinvis av studier av hvilken rolle menneskelig og plante østrogener i brystkreft har gitt tilsynelatende motstridende funn. Noen fant at fôring genistein til hunnrotter før puberteten redusert antall kjemisk indusert mammary svulster. Andre studier viste at østradiol, en primær menneskelig østrogen, spurs veksten av eksisterende østrogenavhengige brystsvulster.
Helferich og kolleger vist at slik østradiol kosten genistein stimulerer veksten av østrogen-responsive svulster. De fant også at kosten genistein forstyrrer behandlinger, for eksempel tamoxifen, som er rettet mot østrogen reseptorer i brystsvulster. (Rundt 70 prosent av kvinner med brystkreft har østrogen-responsiv svulster.)
"Oppløsningen på dette paradokset kan ligge i timingen av østrogen administrasjon," Helferich sa. Eksponering for genistein, et østrogen, før puberteten fører melkekjertlene differensiering. "En differensiert celle gjennomgår mindre spredning og derfor er mindre sannsynlig å komme seg gjennom kreften prosessen," sa han. "Men hvis østrogen gis til et dyr etter at utviklingen av et østrogen-responsive svulst, vil veksten av denne tumoren bli stimulert," sa han.
I dag Helferich er mest bekymret for bruken av genistein og andre isoflavoner i kosttilskudd som selges som "naturlige" alternativer til hormon-replacement therapy. Han påpeker at midlife kvinner som spiser disse produktene oppfatter dem som naturlige og trygge. Men kvinner i alderen 50 og eldre er også mest utsatt for å utvikle brystkreft. Helferich vurderer den biologiske aktiviteten til noen av disse produktene, som er tilgjengelig i mange former, ikke krever resept, og i de fleste tilfeller er konsumert uten kunnskap om sine leger.