En løbende indsats for at identificere de mikroorganismer, der gør os syge har opdaget en ny virus potentielt forbundet med uforklarede respiratoriske infektioner.
Klinikere kan typisk bruge en patients symptomer for at fastslå, at en virus er den sandsynlige årsag i en luftvejsinfektion. Men selv med avancerede test, de stadig ikke kan skyde skylden på en bestemt virus i omkring en tredjedel af alle sådanne infektioner.
Forskerne kan endnu ikke bevise, at den nye virus, kendt som WU-virus, der gør patienterne syge. Men ledende forfatter David Wang, Ph.D., fra Washington University School of Medicine i St. Louis, er mistænkelig nok, at han er begyndt opfølgende undersøgelser.
"Vi har gennemført første trin, som kræves for at knytte WU virus til sygdommen," forklarer Wang, der er assisterende professor i molekylær mikrobiologi. "Først skal du nødt til at opdage potentialet patogen i en person, der er syg. Så er du nødt til at udvikle en måde at dyrke de nye mikroorganismer i laboratoriet. Endelig er du nødt til at vise, at man kan lave en dyremodel sygt ved at udsætte det til mikroorganisme. "
Disse skridt, der er kendt for at mikrobiologer som Kochs postulater, blev etableret i det 19. århundrede. Wang siger, de repræsenterer den videnskabelige "gold standard" til at forbinde en mikroorganisme til sygdom, men da teknologien har gjort det muligt for forskerne at identificere virus, før dyrkning dem, postulater det er ikke altid blevet fulgt. For eksempel har forskere længe accepteret hepatitis C-virus som årsag til sygdom, men de kun succes voksede det i laboratoriet i det forløbne år.
Forskningen dukkede op i Public Library of Science Patogener den 4. maj. Det var delvist understøttet af en bevilling fra Midtvesten Regional Center of Excellence for biodefense og Emerging Infectious Disease Research, et multi-institutionelle forskningscenter forankret på Washington University.
For undersøgelsen, forudsat samarbejdspartnere på Det Kongelige Børnehospital i Melbourne, Australien, prøver fra patienter med luftvejsinfektioner. Trods en omfattende batteri af tests, havde australske forskere ikke været i stand til at sammenkæde infektioner til alle kendte patogen.
Wangs lab brugte en teknik, der kaldes high throughput DNA-sekventering til at studere patienternes nasal sekreter. Den tilgang indebærer hakke op alle genetiske materiale fra sekreter og hurtigt og tilfældigt læste kodning af dette materiale.
De fandt tegn i én patient af en virus med begrænset lighed med polyoma virus. Det genetiske materiale af den nye virus er arrangeret i en lignende måde, kodet i cirkulære, dobbelt-strenget DNA, og virus fem proteiner har ligheder med proteiner af andre polyoma virus.
Andre tidligere identificerede polyoma vira er udbredt i den almindelige befolkning, hvor de typisk producere ingen symptomer. Forskere har vist i dyremodeller, at de kan producere flere svulster, men de er stadig ikke sikkert, om den virus kan have samme virkning i mennesker.