Os cientistas costumam usar camundongos como modelo para a biologia humana e da doença, porque os seus processos biológicos fundamentais estão a ser assumida essencialmente as mesmas que as dos seres humanos.
Mas agora, uma equipe de pesquisadores do MIT descobriu uma diferença surpreendente. Em um estudo de regulação gênica em camundongos e células de fígado humano, eles descobriram que a função principal das proteínas reguladoras de maneiras muito diferentes em camundongos e humanos.
"A evolução tem descoberto várias maneiras diferentes para fazer um fígado a partir do mesmo blocos de construção", disse Ernest Fraenkel, MIT professor assistente de engenharia biológica e líder da equipe de pesquisa. "Comparando essas maneiras diferentes de genes que regulam pode desbloquear alguns dos segredos mais bem guardados da natureza."
O trabalho, que será publicado na edição de Maio online 21 da revista Nature Genetics, poderia ajudar a identificar padrões nos mecanismos de controlo extremamente complicado envolvidos na expressão genética.
"Você pode pensar nisso como dois diferentes dialetos da mesma língua. Ao explorar as versões humana e mouse, esperamos encontrar uma gramática subjacente", disse Fraenkel.
Cada célula do corpo (ou mouse) humano tem a mesma coleção de genes, mas o genoma de cada célula é cuidadosamente regulado para que apenas certos genes são expressos. Proteínas reguladoras conhecidas como fatores de transcrição controlar essa expressão pela ligação a locais específicos dentro do genoma e transformando genes próximos ligado ou desligado.
Os pesquisadores e seus colegas já haviam trabalhado muitos aspectos da regulação de genes no fígado humano, que é uma razão os pesquisadores optaram por estudar o fígado. No presente estudo, eles compararam 4.000 genes humanos com os seus homólogos quase idênticos, conhecidos como genes homólogos, a partir de células de fígado de rato.
Dada a semelhança entre as duas espécies, seqüências de DNA, os pesquisadores esperavam que os fatores de transcrição que se ligam aos sítios mesmo na maioria dos pares de genes homólogos. Para sua surpresa, descobriram que a maioria dos sítios de ligação, entre 41 por cento e 89 por cento, dependendo do fator de transcrição, estavam em locais diferentes em humanos e camundongos.
"O número de genes com o regulamento idêntico em ambas as espécies foi muito, muito pequeno", disse Fraenkel.