Los científicos han asumido durante mucho tiempo que los hongos existen principalmente para descomponer la materia en sustancias químicas que otros organismos se pueden utilizar.
Pero investigadores de la Facultad de Medicina Albert Einstein de la Yeshiva University han encontrado evidencia de que los hongos poseen un talento no habían sido descubiertos con profundas implicaciones: la posibilidad de utilizar la radioactividad como fuente de energía para la fabricación de alimentos y estimular su crecimiento.
"El reino hongos comprende más especies que cualquier otra planta o reino animal, por lo que encontrar que están haciendo la comida, además de que se rompa hacia abajo significa que la Tierra energética, en particular, la cantidad de energía de la radiación se convierte en energía biológica, puede ser necesario se volverá a calcular ", dice el Dr. Arturo Casadevall, presidente de microbiología e inmunología en Einstein y autor principal del estudio, publicado 23 de mayo en PLoS ONE.
La capacidad de los hongos que viven de la radiación también podría resultar útil a la gente: "Dado que la radiación ionizante es frecuente en el espacio, los astronautas podrían ser capaces de confiar en los hongos como una inagotable fuente de alimento en misiones de larga duración o para colonizar otros planetas", dice el Dr. . Ekaterina Dadachova, profesor asociado de medicina nuclear y microbiología e inmunología en Einstein y autor principal del estudio.
Los hongos capaces de "comer" la radiación debe tener la melanina, el pigmento que se encuentra en muchos, si no la mayoría de las especies de hongos. Pero hasta ahora, el papel biológico de melanina en los hongos, en su caso - ha sido un misterio.
"Al igual que el pigmento de la clorofila convierte la luz solar en energía química que permite a las plantas verdes para vivir y crecer, nuestra investigación sugiere que la melanina puede utilizar una parte diferente del espectro electromagnético, la radiación ionizante, en beneficio de los hongos que lo contiene," dice el Dr. Dadachova .
La investigación comenzó hace cinco años cuando el Dr. Casadevall leer en la web que un robot enviado al reactor dañado aún altamente radiactivo de Chernobyl había regresado con las muestras de color negro, rico en melanina hongos que crecían en las paredes del reactor. "Me pareció muy interesante y comenzaron a discutir con sus compañeros si estos hongos podrían estar utilizando las emisiones de radiación como fuente de energía", dice el Dr. Casadevall.