Onderzoekers bestuderen van de genetica achter waarom C. difficile veroorzaakt ziekte zijn tot een eenvoudige conclusie - de bacteriën doen het omdat ze sterven van de honger.
Dat zou wel eens helpen vinden van een nieuwe behandeling voor wat kan soms een zeer moeilijke ziekte te behandelen.
"De genen die verantwoordelijk zijn voor de productie van toxinen alleen maar lijken te worden uitgedrukt in periodes van voedingsstoffen achterstand. Dit is consistent met de opvatting dat de meeste ziekteverwekkende bacteriën hun pathogeniciteit te uiten als ze honger hebben," zegt Abraham Sonenshein, hoogleraar aan de School of Graduate Sackler Biomedische Wetenschappen aan de Tufts University en aan de Tufts University School of Medicine, op de 107e Algemene Vergadering van de American Society for Microbiology (ASM) op 24 mei 2007.
C. difficile bacteriën zijn overal, in de bodem, lucht, water, mens en dier uitwerpselen, en op de meeste oppervlakken in ziekenhuisafdelingen. De bacteriën veroorzaken geen problemen totdat ze groeien in abnormaal grote aantallen in het darmkanaal. Dit kan gebeuren wanneer de goedaardige bacteriën die normaal leven in de darmen worden verminderd zoals bij mensen nemen antibiotica of andere antimicrobiële geneesmiddelen. Dan kan C. difficile symptomen veroorzaken die variëren van diarree tot levensbedreigende ontstekingen van de dikke darm.
In 2002 een nieuwe, meer virulente stam begon te verschijnen in ziekenhuizen in de Verenigde Staten en Canada. Onlangs werd deze stam aangetoond dat verantwoordelijk is voor meer dan de helft van alle gevallen in een representatieve bemonstering in Quebec. De zeer virulente stam heeft een veel hogere toxine productie, die leidt tot meer vernietigende en dodelijke ziekte, zegt Vivian Loo van de McGill University.