Orang dewasa yang telah pulih dari virus H5N1 yang berpotensi mematikan flu burung mungkin memegang kunci untuk pengobatan masa depan untuk virus, menurut sebuah tim peneliti internasional.
Dalam sebuah penelitian yang diterbitkan dalam jurnal akses terbuka PLoS Medicine, para peneliti telah menunjukkan bagaimana antibodi spesifik yang diambil dari korban flu burung di Vietnam dapat direproduksi di laboratorium dan membuktikan efektif menetralisir virus in vitro budaya dan pada tikus.
Virus flu H5N1 telah menyebabkan penyakit dan kematian pada jutaan unggas di seluruh dunia dan kadang-kadang telah menular ke manusia, sering fatal. Pada pertengahan Mei 2007, menurut Organisasi Kesehatan Dunia, ada 306 kasus telah dikenal pada manusia, 185 dari mereka yang fatal.
Sekarang, dokter berbasis di Rumah Sakit untuk Penyakit Tropis di Ho Chi Minh City, Vietnam, Institut untuk Riset Biologi Kedokteran di Bellinzona, Swiss dan Institut Nasional Alergi dan Penyakit Infeksi di Bethesda, Amerika Serikat, telah menunjukkan bahwa antibodi monoklonal yang dihasilkan dari darah korban manusia dari virus H5N1 yang efektif di kedua mencegah infeksi pada tikus dan menetralkan virus pada mereka yang sudah terinfeksi. Penelitian telah cepat dilacak untuk pendanaan oleh Wellcome Trust Inggris dan juga didukung oleh hibah dari National Institutes of Health di AS dan Swiss National Science Foundation.
Para peneliti menemukan bahwa antibodi memberikan kekebalan yang signifikan terhadap tikus yang kemudian terinfeksi dengan strain Vietnam H5N1. Hal ini mengurangi secara signifikan jumlah virus yang ditemukan di paru-paru dan hampir benar-benar mencegah virus mencapai otak atau limpa. Pada orang-orang di Vietnam yang meninggal akibat virus H5N1, virus ditemukan telah menyebar dari paru-paru, ini bukan kasus pada mereka yang selamat.
"Kami telah menunjukkan bahwa teknik ini dapat bekerja untuk mencegah dan menetralisir infeksi oleh virus H5N1 'flu burung' pada tikus," kata Dr Cameron Simmons, seorang peneliti di Wellcome Trust Unit Penelitian Klinis Universitas Oxford, Vietnam. "Kami optimis bahwa antibodi ini, jika disampaikan pada waktu yang tepat dan pada jumlah yang tepat, juga bisa memberikan manfaat klinis untuk manusia dengan infeksi H5N1."