Epilepsi og anfall påvirker 2,5 millioner amerikanere, er 181 000 nye tilfeller av epilepsi diagnosen hvert år, og sykdommen pådrar seg anslagsvis $ 12.5 milliarder i årlige direkte og indirekte kostnader.
Om 450 000 barn i alderen 15 og yngre utvikle epilepsi hvert år, og av disse 315 000 er barn i skolealder. Barn og ungdom er mer sannsynlig å ha epilepsi av ukjent eller genetiske opphav. Forekomsten av nye tilfeller hos barn er høyest før fylte 2, avtar gradvis frem til ca 10 år, og deretter stabiliseres.
"Brain skade eller infeksjon kan føre til epilepsi i alle aldre, men er årsaken til epilepsi ukjent for omtrent halvparten av alle personer med sykdommen," sier Howard Weiner, MD, en pediatrisk epilepsi nevrokirurg ved NYU Omfattende Epilepsi Center, og en amerikansk Association of nevrologisk Surgeons (AANS) talsperson. Barn kan bli født med en defekt i strukturen i hjernen deres, eller de kan lide en hodeskade eller infeksjoner som forårsaker deres epilepsi. Alvorlig hodeskade er den vanligste kjente årsak hos unge voksne. I midten alder, slag, svulster og skader er hyppigere årsak. Hos personer 65 år og eldre, er hjerneslag den vanligste kjente årsak, etterfulgt av degenerative tilstander som Alzheimers sykdom. Anfall kan ikke starte umiddelbart etter at en person pådrar seg en hjerneskade - anfall kan oppstå mange måneder senere.
Den emosjonelle og fysiske bompenger kan ha en svært negativ effekt på pasienter med refraktær epilepsi. Ukontrollerte anfall kan forårsake betydelige fysiske skader eller ulykker, samt gi kognitive forstyrrelser, dårlig skole eller arbeid ytelse, manglende evne til å arbeide, og progressive minne forringelse. Personer med epilepsi kan føle seg sosialt isolert og begrenset, og dermed redusere deres livskvalitet. Familiene til pasientene kan også bli betydelig påvirket emosjonelt av lidelse.
Ifølge AANS har enorme fremskritt er gjort i epilepsi behandling det siste tiåret. Epilepsi kan behandles med medikamentell behandling, kirurgi, biofeedback, vagus nerve stimulering (VNS) eller ketogen diett. Det store utvalget av antiepileptika (AED) forblir hjørnesteinen i behandlingen.
Antiepileptika behandle symptomer på epilepsi (anfall), snarere enn herding den underliggende tilstanden. Stoffet virker på hjernen for å hindre anfall starter ved å redusere tendensen av hjernecellene til å sende overdreven og forvirret elektriske signaler. Før stoffet er foreskrevet, er det viktig å diskutere mulige fordeler, bivirkninger og risiko med legen din.
Brain kirurgi kan være et levedyktig alternativ for noen mennesker som har anfall ikke kan kontrolleres med medisiner. En person som har fått tilstrekkelig dosering av flere anfall medisiner, for en passende periode uten gode resultater, er usannsynlig å oppnå fullstendig anfallskontroll med andre legemidler.