Epilepsi och kramper påverkar 2.500.000 amerikaner, är 181 tusen nya fall av epilepsi diagnostiseras varje år och sjukdomen medför uppskattningsvis $ 12,5 miljarder årliga direkta och indirekta kostnader.
Om 450.000 barn i åldrarna 15 och yngre utveckla epilepsi varje år, och av dessa 315 tusen är barn i skolåldern. Barn och ungdomar är mer benägna att få epilepsi av okänd eller genetiska ursprung. Andelen nya fall hos barn är störst före ålder 2, successivt minskar till ca 10 års ålder och sedan stabiliseras.
"Hjärnskada eller infektion kan orsaka epilepsi i alla åldrar, men är orsaken okänd för ungefär hälften av alla personer med sjukdomen", säger Howard Weiner, MD, en pediatrisk epilepsi neurokirurg vid NYU Omfattande Epilepsi Center och en amerikansk Association of Neurological Surgeons (AANS) talesman. Barn kan födas med en defekt i strukturen av hjärnan, eller de kan drabbas av en skallskada eller infektion som orsakar deras epilepsi. Svåra skallskador är den vanligaste kända orsaken hos unga vuxna. I medelåldern, stroke, tumörer och skador är vanligare orsak. Hos personer 65 år och äldre, är stroke den vanligaste kända orsaken, följd av degenerativa sjukdomar som Alzheimers sjukdom. Anfall får inte börja direkt efter en person ådrar sig en hjärnskada - anfall kan inträffa flera månader senare.
Den känslomässiga och fysiska vägtull kan ha en mycket negativ inverkan på patienter med refraktär epilepsi. Okontrollerade anfall kan orsaka betydande fysisk skada eller olycksfall, samt ge kognitiva störningar, dålig skolan eller arbetet prestanda, oförmåga att arbeta, och progressiv minne försämring. Personer med epilepsi kan känna sig socialt isolerade och begränsade, vilket minskar deras livskvalitet. De anhöriga till patienter kan också vara kraftigt påverkad känslomässigt genom sjukdomen.
Enligt AANS har enorma framsteg gjorts i behandling av epilepsi under det senaste decenniet. Epilepsi kan behandlas med läkemedelsbehandling, kirurgi, biofeedback, vagusnerven stimulering (VNS) eller en ketogen diet. Det breda utbudet av antiepileptika (AED) förblir hörnstenen i behandlingen.
AED behandla symtomen av epilepsi (anfall), snarare än att bota underliggande sjukdom. De läkemedel som har effekt på hjärnan för att förhindra anfall från att starta genom att minska tendens hjärnceller för att skicka stora och förvirrad elektriska signaler. Innan någon drog är föreskrivet, är det viktigt att diskutera potentiella fördelar, biverkningar och risker med din läkare.
Hjärnkirurgi kan vara ett lönsamt alternativ för vissa människor vars anfall inte kan kontrolleras med medicinering. En person som fått adekvata doser av flera beslag läkemedel under en lämplig tid utan bra resultat, är osannolikt att uppnå fullständig anfallskontroll med någon annan medicinering.