Meg Gerrard vil være den første til at indrømme, at udrede den unge sind ikke er en nem ting.
Ligesom de fleste forældre, er hun endda spurgt sin teenage døtre, "Hvad tænkte du på?" efter en af dem blev fanget i en risikabel adfærd.
Men nu er det Gerrard - en Iowa State University professor i psykologi - der har prøvet at besvare dette spørgsmål videnskabeligt gennem analyse af forskning fra de sidste 12 år på unge risikovillighed. Hun var inviteret af Sammenslutningen af Psychological Science til at levere en præsentation med titlen "En toleddet proces, tilgang til Adolescent beslutningsprocesser: Ansøgninger til Cancer Risiko og forebyggelse" på sin årlige kongres i sidste uge i Washington, DC
Hendes analyse omfattede forskning hun gennemført med ISU kolleger på mere end 10.000 unge fra hele landet med hensyn til sådanne ting som rygning, brug af alkohol og / eller narkotika, eller at praktisere usikker sex. Hun fandt, at en af de største årsager teenagere er så svært at regne ud, er fordi der er en impulsiv element til deres adfærd.
"Der har faktisk været en række undersøgelser, vi har gjort i de sidste 10 eller 12 år designet specielt til at stille spørgsmål om, hvad der foregår gennem deres hoveder, eller hvad der ikke går gennem deres hoveder, som de laver disse beslutninger," sagde hun. "Og hvad der ikke går igennem deres hoveder er en stor del af historien.
"Hvad er roman om denne forskning er, at vi har bevist, at en hel del unge beslutningsprocessen ikke er begrundet på - på ethvert niveau," sagde hun. "Det er ikke fordi det er motiveret adfærd, eller de har tænkt over, hvor meget de ønsker at gøre det. Det er fordi de bare gøre det."
Hendes præsentation detaljerede to måder mennesker bearbejde informationer til at træffe beslutninger - en mere begrundet sti, der fører til hensigt at engagere sig i en adfærd, eller en mere intuitiv sti, der fører til en åbenhed og vilje til at engagere sig i en adfærd. Disse to tilstande er altid aktiv i alle, men en situation kan føre en teenager i den ene eller anden retning. Nogle mennesker er mere tilbøjelige til at operere i en mere begrundet mode, mens andre er mere impulsiv.
Ifølge Gerrard, tidligere forskning om unges risikoadfærd har behandlet teenagere som voksne, og antages, at de gør begrundede afgørelser, der fører til hensigt at engagere sig i specifikke adfærd. Men hun har fundet, at deres beslutninger ofte ikke er planlagt eller endda overlagt. I stedet, de er reaktive til "risiko-fremmende" omstændigheder, der normalt involverer venner og kammerater.
"Forældre spørger børnene," Hvad tænkte du på? ' og de siger, "Jeg ved det ikke. ' Og de virkelig ikke ved, hvad de tænkte, "sagde hun.
Gerrard sagde, at den oprindelige risikovillighed erfaring vil påvirke en teenager har til hensigt at gentage den adfærd i fremtiden. De gør konsultere deres samvittighed over risikovillighed, men ikke altid i en klassisk "god vs onde" måde.