De wetenschap is al lang duidelijk dat roken kanker veroorzaakt, maar nieuw onderzoek toont aan dat kinderen konden erven genetische schade van een vader die rookt.
Canadese onderzoekers hebben aangetoond bij muizen dat roken kan veranderingen in de DNA-volgorde van zaadcellen, wijzigingen die mogelijk worden geërfd door zijn nageslacht. De resultaten van hun onderzoek zijn gepubliceerd in de juni-1 nummer van Cancer Research, een tijdschrift van de American Association for Cancer Research.
"Hier zijn wij op zoek naar mannelijk kiembaanmutaties, die mutaties in het DNA van sperma. Indien geërfd, deze mutaties blijven bestaan als onomkeerbare veranderingen in de genetische samenstelling van off-spring." aldus Carole Yauk, Ph.D., hoofdauteur van de studie en wetenschapper in de Mutagenese Sectie Milieu-en bedrijfspensioenen divisie Toxicologie van Health Canada. "We weten dat moeders die roken kunnen hun foetussen schaden, en hier hebben we er aanwijzingen zijn dat vaders mogelijk kunnen nakomelingen lang voordat ze schade kunnen zelfs voldoen aan hun toekomstige partner."
Mannen, of ze nu de muis of de mens, het genereren van een constante aanvoer van nieuwe zaadcellen uit zelfvernieuwende spermatogoniale stamcellen. Yauk, samen met collega's van Health Canada en de McMaster University, onderzocht de spermatogoniale stamcellen van volwassen muizen die waren aan sigarettenrook blootgesteld gedurende zes of twaalf weken om voor veranderingen zoeken in een bepaald stuk van herhaalde gedeelten van DNA, de zogenaamde Ms6- hm, die bevat geen bekende genen. Het roken muizen werden blootgesteld aan twee sigaretten per dag, het equivalent, op basis van bloedspiegels van tabak door-producten, van een gemiddelde mens roker, volgens eerder onderzoek gepubliceerd door een van de studie co-auteurs.
Yauk en haar collega's vonden dat het tempo van de Ms6-hm mutaties in de rokende muizen werden 1,4 keer hoger dan dat van niet-rokers muizen op zes weken, en 1,7 maal die van de niet-rokers muizen op 12 weken. "Dit suggereert dat de schade is gerelateerd aan de duur van de blootstelling, dus hoe langer je rookt hoe meer mutaties accumuleren en hoe groter de kans een potentiële effect kan ontstaan bij de nakomelingen", Yauk gezegd.