Lever cancerläkemedel Nexavar, ett stort genombrott

En studie av en experimentell drog att behandla framskriden levercancer har hjälpt förlänga patienter liv med så mycket som tre månader.

Läkemedlet Nexavar är tillverkad av tyska drugmaker Bayer och amerikanska företaget Onyx, och rättegången Resultaten var så lovande att studien avbröts i förtid på grund av den överlevnadsfördel och läkemedlet erbjöds samtliga 602 patienter.

Nexavar är bara en av en rad nya behandlingar som målcellen receptorer och därmed blockerar tillväxten av cancer.

Levercancer är relativt ovanligt i USA dödar cirka 17.000 människor årligen och behandlas vanligtvis med en blandning av kirurgi, strålning och kemoterapi, men ändå dödar 622.000 människor i världen varje år och är den tredje största orsaken till dödsfall i cancer i världen.

Om denna behandling inte lyckas finns det inga andra effektiva alternativ och många patienter dör inom ett år efter diagnos.

Sjukdomen är vanlig i Kina och länder utan utbredd användning av hepatit B-vaccin, som ges till amerikanska spädbarn.

Enligt Joseph Llovet, chef för levercancer forskning vid Mount Sinai School of Medicine i New York, som ledde studien, är Sorafenib den första effektiva systemisk behandling av levercancer och är ett stort genombrott i hanteringen av sjukdomen.

Nexavar (sorafenib), har redan godkänts för behandling av njurcancer och som med många nya cancerbehandlingar, är det nu testas för att utvärdera dess effektivitet i kampen mot andra cancerformer och Bayer kommer att ansöka om fullt godkännande till amerikanska och europeiska regleringsmyndigheter i år.

De främsta orsakerna till levercancer är exponering för hepatit B-och C-virus, vilket kan ske genom att dela smutsiga nålar, oskyddat sex, förlossning och blodtransfusioner, men rökning och alkohol är också riskfaktorer.

När en person kontrakt viruset, kan det ta flera decennier att utvecklas till cancer.