En innovativ tilnærming viser fremgang i arbeidet med alvorlig akutt underernæring, som rammer anslagsvis 20 millioner barn under fem år på verdensbasis.
Tilnærmingen kombinerer community-baserte omsorg for alvorlig underernærte barn med tradisjonelle sykehus-basert behandling.
En uttalelse fra Verdens helseorganisasjon (WHO), Verdens matvareprogram (WFP), FNs Standing Committee on Nutrition (SCN) og UNICEF utstedte i dag høydepunktene nye bevis på at om lag tre fjerdedeler av barn med alvorlig akutt underernæring - de som har en god appetitt og ingen medisinske komplikasjoner - kan behandles hjemme med svært befestede, klar til bruk terapeutisk mat (RUTFs).
Disse er velsmakende, myke og crushable nærings-og energi-rik mat som kan spises av barn over en alder av seks måneder uten å tilsette vann, og dermed redusere risikoen for bakteriell infeksjon. RUTFs gi de næringsstoffene som kreves for å behandle en alvorlig underernærte barn hjemme, uten kjøling, og selv hvor hygieniske forholdene ikke er perfekte. Teknologien for å produsere RUTFs er relativt enkel og kan brukes i alle land med høye nivåer av alvorlig akutt underernæring.
De tradisjonelle responsen til alvorlig akutt underernæring har vært å henvise barn til et sykehus eller spesialisert i pasientbehandling enhet, for å bli matet spesielle melk-baserte dietter. Selv om denne behandlingen er effektiv, kan familier ikke har lett tilgang til helsetjenester som kan gi slik omsorg i de fattigste landene der flertallet av barn med alvorlig akutt underernæring live. In-pasient behandling kan ikke være et alternativ for foreldre som rett og slett ikke kan forlate hjemmene sine i flere uker. I tillegg er alvorlig underernærte barn er utsatt for infeksjoner som følge av svak immunitet og kan være i fare i overfylte sykehusavdelinger.
Når implementert i stor skala, og riktig kombinert med behandling på sykehus for barn med komplikasjoner, kunne community-basert forvaltning av alvorlig akutt underernæring hindre dødsfall av hundretusener av barn hvert år. Tilnærmingen har allerede kraftig forbedret overlevelse for alvorlig underernærte barn i nødsituasjoner i land som Etiopia, Malawi, Niger og Sudan. Målet er å utvide tilnærming for å nå et større antall barn lider av alvorlig akutt underernæring, som bor i lokalsamfunn uberørt av nødhjelp.
Alvorlig akutt underernæring dreper minst anslagsvis en million barn hvert år - i gjennomsnitt ett barn hvert tretti sekunder. Disse barna er opptil 20 ganger større sannsynlighet for å dø enn godt nourished barn.