Uma abordagem inovadora está mostrando progressos na abordagem da desnutrição aguda grave, que afeta cerca de 20 milhões de crianças menores de cinco anos em todo o mundo.
A abordagem combina cuidados baseados na comunidade para crianças gravemente mal nutridas com o tratamento hospitalar tradicional.
A declaração da Organização Mundial da Saúde (OMS), o Programa Alimentar Mundial (PAM), o Comité das Nações Unidas Permanente de Nutrição (SCN) e UNICEF publicado hoje destaca novas evidências de que cerca de três quartos das crianças com desnutrição aguda grave - aqueles que ter um bom apetite e sem complicações médicas - podem ser tratados em casa com altamente fortificado, ready-to-use alimentos terapêuticos (RUTFs).
Estes são saborosos, macia e deformável alimentos em nutrientes e rico em energia que pode ser comido por crianças com idade superior a seis meses, sem adição de água, reduzindo assim o risco de infecção bacteriana. RUTFs fornecer os nutrientes necessários para tratar uma criança com desnutrição grave em casa, sem refrigeração, e mesmo onde as condições de higiene não são perfeitos. A tecnologia para produzir RUTFs é relativamente simples e pode ser usado em todos os países com altos níveis de desnutrição aguda grave.
A resposta tradicional à desnutrição aguda grave tem sido a de encaminhar as crianças para um hospital ou unidade de tratamento especializado a pacientes, para serem alimentados com dietas à base de leite especial. Embora este tratamento é eficaz, as famílias não podem ter acesso fácil aos serviços de saúde que podem prestar esses cuidados nos países mais pobres onde a maioria das crianças com desnutrição aguda grave ao vivo. No paciente-tratamento não pode ser uma opção para os pais que simplesmente não podem sair de suas casas durante várias semanas. Além disso, crianças gravemente mal nutridas são vulneráveis a infecções como resultado de imunidade fraca e poderia estar em risco em hospitais lotados.
Quando implementado em larga escala, e devidamente combinada com o tratamento hospitalar para crianças com complicações, de base comunitária de gestão de desnutrição aguda grave poderia evitar a morte de centenas de milhares de crianças a cada ano. A abordagem já melhorou as taxas de sobrevivência para crianças gravemente desnutridas em situações de emergência em países como a Etiópia, Malawi, Níger e Sudão. O objetivo é ampliar a abordagem para alcançar o maior número de crianças sofrendo de desnutrição aguda grave, que vivem em comunidades intocadas por situações de emergência.
Desnutrição aguda grave mata pelo menos cerca de um milhão de crianças a cada ano - uma média de uma criança a cada trinta segundos. Estas crianças são até 20 vezes mais probabilidade de morrer do que crianças bem nutridas.