Pesquisadores do Instituto de Biologia de Células-Tronco e Medicina na UCLA foram capazes de tirar células de tecido normal e reprogramá-las em células com as mesmas propriedades ilimitado como células-tronco embrionárias, as células que são capazes de dar origem a cada tipo de célula encontrada no corpo .
O trabalho, feito em modelos de mouse, aparece na inaugural junho 7, 2007 questão da Cell Stem Cell, publicado pela Cell Press. Pesquisadores da UCLA, em estreita colaboração com cientistas com células-tronco em Harvard, assumiu fibroblastos de rato, células que se desenvolvem no tecido conjuntivo, e adicionou quatro fatores de transcrição que se ligam a locais especiais sobre o DNA. Usando este processo, eles foram capazes de transformar os fibroblastos em células pluripotentes que, em todos os aspectos testados, foram idênticas às células-tronco embrionárias.
As implicações para o tratamento da doença pode ser surpreendente. Reprogramação de células-tronco adultas em células-tronco embrionárias poderiam gerar uma fonte potencialmente ilimitada de células imuno-compatível para engenharia de tecidos e medicina de transplante. Se o trabalho pode ser replicada em células humanas, pode significar que as células de um paciente de pele, por exemplo, poderia ser reprogramada para se tornarem células-tronco embrionárias. Essas células-tronco embrionárias poderiam então ser estimulada a se tornar vários tipos de células beta das ilhotas de células para tratar a diabetes, as células hematopoéticas para criar um novo suprimento de sangue para um paciente de leucemia, as células do neurônio motor para tratar a doença de Parkinson.
"Se nós podemos recriar isso em células humanas, que tem implicações significativas para terapias regenerativas", disse Kathrin Plath, professor assistente de química biológica, pesquisador do Instituto de Biologia de Células-Tronco e Medicina na UCLA (ISCBM) e co-lead autor do estudo. "Nossas células reprogramadas eram virtualmente indistinguíveis de células-tronco embrionárias. Poderíamos encontrar nenhuma evidência de que eles eram diferentes de qualquer forma. Ficamos bastante surpresos com a forma como essa reprogramação funcionou."
A descoberta também é significativo na medida em que esta nova técnica poderia substituir um método controverso usado para reprogramar células, células somáticas de transferência nuclear (SCNT), às vezes se referia a "clonagem terapêutica". Até à data, SCNT não foi feito com sucesso em células humanas.
"Se conseguirmos sucesso reprogramar uma célula humana normal em uma célula com propriedades quase idênticas às células-tronco embrionárias sem SCNT, pode ter importantes implicações terapêuticas e fornecer-nos com outro método para desenvolver linhas de células estaminais humanas", disse o Dr. Owen Witte, ISCBM diretor e um Howard Hughes Medical Institute. "Até agora, tem sido claro se uma célula poderia ser reprogramada para trás em um estado de células-tronco embrionárias sem o uso de TNCS, de modo que torna este um achado muito importante".